秋日的御花园宴席上，金菊开得正盛。沈才人一袭鹅黄纱裙，发间金步摇随着娇笑轻轻晃动，正倚在皇帝身侧剥葡萄。
"陛下尝尝这个。"她葱白指尖将葡萄递到林珩唇边，"岭南新贡的，甜得很呢。"
林昭端坐席间，执杯的手纹丝不动。萧烬立在她身后，看见长公主眼底闪过一丝冷意——沈家是北境大族，掌控着三州兵权，这沈才人入宫才半月，就已晋了位份。
"说起来..."沈才人突然掩唇轻笑，"臣妾在家中时，常听祖母说'女子无才便是德'。像长公主殿下这般..."她意有所指地看了眼林昭案前的奏折，"终日操劳国事，未免太辛苦了些。"
席间霎时一静。萧烬手指按上刀柄，却见林昭唇角微勾："沈妹妹年纪小，不懂事。"她轻抿了口酒，"本宫像你这般大时，先帝已经让本宫批阅奏章了。"
沈才人脸色微变，又娇声道："可女子终究要嫁人的呀。殿下这般...耽搁到如今，岂不可惜？"
"咔嚓"一声，林昭手中的玉杯裂了道细纹。萧烬心头一跳——这是她第一次见长公主当众失态。
皇帝适时打圆场："长姐为大周鞠躬尽瘁，朕心甚慰。"他拍了拍沈才人的手，"爱妃不可无礼。"
回府的马车上，林昭一直闭目养神。直到车帘落下，她才睁开眼："去查沈家。"声音冷得像淬了冰，"从上三代到下三代，一个都别漏。"
三更时分，萧烬带着密报潜入书房。林昭散着长发站在北疆地图前，指尖正点在沈家祖宅所在的陇西郡。
"殿下，查到了。"萧烬展开卷宗，"沈家这十年共侵占民田八千亩，暗中与突厥互市铁器。最有趣的是..."她抽出一封密信，"沈才人的嫡兄沈言，上月刚收了四王爷赠的西域美人。"
林昭轻笑："继续。"
"沈家表面清高，内里脏得很。"萧烬又摊开几份供词，"沈言有龙阳之癖，最爱折磨娈童。去年有个小厮被活活打死，沈家花了五千两银子压下去。"
烛火噼啪作响，映得林昭侧脸忽明忽暗。
"沈才人如何？"
"表面天真，实则狠毒。"萧烬压低声音，"她入宫前有个贴身丫鬟，因顶撞了她，被灌了哑药卖进窑子。"
林昭突然咳嗽起来，帕子上沾了丝血迹。萧烬急忙去扶，却被推开："本宫没事。"她盯着地图上的陇西郡，"沈家...很好。"
————
三日后，陇西传来急报——沈家嫡子沈言强抢民女，致其投井自尽。苦主敲登闻鼓告御状，血书直呈天子案前。
"陛下！"沈才人跪在太极殿哭得梨花带雨，"家兄冤枉啊！"
林昭慢条斯理地展开血书："这女子腹中还有胎儿，一尸两命。"她转向皇帝，"按律，该判凌迟。"
沈才人脸色煞白："殿下！家兄是被人陷害的！"
"是吗？"林昭从袖中掏出一叠供词，"这上面有三十七个女子的画押，都说受过沈言凌辱。"她突然轻笑，"沈妹妹要不要看看？"
皇帝脸色铁青："此事...朕会彻查。"
"不必了。"林昭拍了拍手，殿外侍卫押进个浑身是血的人，"沈言已经招供。"
沈才人尖叫一声扑上去——那血人正是她嫡兄，十指尽断，双目俱盲。
"陛下救我！"她拽住皇帝衣摆，"这、这分明是严刑逼供！"
林昭突然俯身，用只有三人能听见的声音道："沈妹妹那晚在御花园，不是还说本宫'嫁不出去'吗？"她指尖划过沈才人惨白的脸，"本宫今日教你个道理——"
"女子有才..."
"才能要你的命。"
————
当夜，沈才人"突发急病"被移居冷宫。沈家男丁流放岭南，女眷没入教坊司。而那个与四王爷往来的西域美人，被人发现溺毙在护城河，手里还攥着半块沈家玉佩。
萧烬回府复命时，林昭正在煮茶。白雾氤氲中，她忽然问："你觉得本宫狠毒吗？"
"沈家罪有应得。"
林昭轻笑："你倒是会说话。"她递来一杯茶，"尝尝，陇西新贡的雪芽。"
萧烬抿了一口，苦得皱眉——这哪是茶，分明是提醒。
（得罪谁都不能得罪长公主...)
（尤其不能提嫁人这事！）
窗外秋风扫落叶，林昭摩挲着手腕疤痕，忽然道："本宫十五岁那年，先帝曾想让我和亲突厥。"
萧烬心头一震。
"那突厥可汗六十有三，妻妾成群。"林昭语气平静得像在说别人的事，"本宫用金簪划烂了手腕..."
她抬起手，疤痕在烛光下狰狞如蜈蚣："先帝才作罢。"
茶盏"咚"地落在案上。萧烬突然明白为何林昭对沈家下手这么狠——那投井的民女，那三十七个受害者...
都是十五岁的林昭。
"明日早朝。"林昭突然转了话题，"陛下要提拔新科状元。"她眼中寒光一闪，"你去查查，这人可干净。"
萧烬躬身退出，在关门时听见一声几不可闻的叹息。月光透过窗棂，将长公主的影子拉得很长，像柄出鞘的剑。
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