黎明前的黑暗最为浓稠,听雪轩内短暂的平静被骤然打破。
院外,嘈杂的人声、纷乱的脚步声由远及近,如同逐渐逼近的潮水,伴随着火把跳跃的光影,将轩外的桃林映照得影影绰绰,鬼气森森。
“里面妖女听着!速速出来受缚,否则休怪我等不客气!”一个尖利的声音高喊着,充满了煽动性的恐惧与敌意。那是乌嬷嬷的声音。
楚留香与林婉儿对视一眼,均在对方眼中看到了凝重。来得太快了!
楚留香强撑着欲要起身,内息却一阵紊乱,险些栽倒。毒素虽除,但内伤与损耗绝非片刻能恢复。
“你的伤……”林婉儿扶住他,眉头紧锁。
“无妨。”楚留香深吸一口气,压下喉头的腥甜,勉力站直身体,脸上又恢复了那种仿佛万事皆在掌握的从容,尽管脸色依旧苍白。“该来的,总要面对。”
他率先推开房门,走了出去。林婉儿紧随其后,站在他身侧稍后的位置。
院门外,景象骇人。
乌嬷嬷站在最前方,她换了一身深紫色的衣袍,在火把下更显阴鸷。她身旁,赫然立着宝相庄严的无花,他手持佛珠,低眉垂目,仿佛超然物外,但那无形的压力却比乌嬷嬷更甚。
他们身后,是数十名手持棍棒刀剑的堡丁,以及不少被惊醒、面带惊恐与猜疑的宾客、仆役。沈太君也被丫鬟搀扶着站在人群前方,脸色惊疑不定,看着林婉儿的眼神充满了复杂。
火光跳跃,映照着一张张或恐惧、或愤怒、或好奇的脸庞,所有的目光都聚焦在听雪轩门口这对男女身上。
“楚香帅!”乌嬷嬷嘶哑的声音率先发难,指着林婉儿,“你还要被这妖物迷惑到几时?沈管家、吴公子接连惨死,皆是此妖物作祟!她根本不是什么林婉儿,她是画皮妖,靠吸食人精气修炼的邪物!老身亲眼所见,她眼中泛着妖异的金光,身负诡异力量!留她在堡中,所有人都要遭殃!”
“妖物?”
“画皮妖?吸人精气?”
人群瞬间哗然,恐惧像瘟疫般蔓延开来,众人看向林婉儿的目光顿时充满了惊骇与敌意,纷纷向后退缩,仿佛她是什么致命的瘟疫。
“阿弥陀佛。”无花适时地开口,声音带着悲悯,却字字诛心,“贫僧昨日便察觉此女身上煞气与妖气交织,本想以佛法度化,奈何……唉,看来她道行不浅,已蛊惑了香帅心智。香帅,苦海无边,回头是岸,切莫因一念之差,堕入万劫不复之地啊!”
这一僧一老,一唱一和,将“妖物祸乱”、“蛊惑人心”的罪名牢牢扣在了林婉儿头上,甚至将楚留香也拖下水,暗示他被妖术所迷。
“胡说八道!”胡铁花气得须发皆张,跳出来怒吼,“老妖婆!贼秃驴!分明是你们暗中搞鬼,杀人害命,现在倒打一耙!林姑娘若是妖物,为何要救老臭虫?为何要帮我们查案?”
姬冰雁也冷声道:“无凭无据,仅凭片面之词便指认他人为妖,大师与嬷嬷,未免太过武断。”
然而,在“非我族类”的巨大恐惧面前,理智的声音显得如此微弱。乌嬷嬷尖声道:“证据?老身这双眼睛就是证据!她方才为楚留香逼毒,动用妖力,金光乍现,老身与大师皆看得分明!若非妖物,何来如此诡异力量?诸位若不信,可让她当众现出原形!”
“对!现出原形!”
“让她现原形!”
人群被煽动起来,纷纷叫嚷,情绪激动。几个胆大的堡丁甚至开始向前逼近,手中的棍棒对准了林婉儿。
林婉儿站在楚留香身后,感受着那铺天盖地的恶意与恐惧,身体微微紧绷。她不怕这些人,但她怕……怕看到楚留香眼中出现哪怕一丝一毫的犹豫与怀疑。
就在这时,楚留香动了。
他没有看那些逼近的堡丁,也没有理会乌嬷嬷和无花的叫嚣,他只是微微侧过身,完全将林婉儿挡在了自己身后。这个动作并不激烈,却带着一种不容置疑的坚定。
他抬起头,目光平静地扫过激愤的人群,最后落在乌嬷嬷和无花脸上,嘴角甚至勾起了一抹惯常的、慵懒的笑意,只是那笑意未达眼底。
“妖?”他清朗的声音不高,却奇异地压过了所有的嘈杂,清晰地传入每个人耳中,“何为妖?何为仙?何为人心?”
他顿了顿,目光转向身旁脸色苍白却眼神倔强的林婉儿,声音陡然变得无比清晰、坚定:
“她眼中是否有金光,身负何种力量,于我楚留香而言,并无不同。”
“我只知道,在有人暗中下毒、阴谋算计之时,是她屡次提醒,助我查案。”
“我只知道,在我身中剧毒、命悬一线之际,是她不顾自身、倾力相救。”
“我只知道,站在我身后的这个人,她有名有姓,叫林婉儿。她比许多自诩为‘人’的存在,更懂得知恩图报,更懂得何谓坚守,何谓情义。”
他的目光再次扫向众人,带着一种无形的威压:“至于你们所说的‘妖物祸乱’……”
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