夜幕再次降临，桃花堡内的气氛比前一夜更加凝重。两桩命案像两块巨石压在每个人心头，巡夜的家丁增加了足足一倍，灯笼的光晕在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。
楚留香避开巡逻的队伍，如同暗夜中的精灵，悄无声息地再次来到听雪轩。与昨夜不同，这一次，西厢房的窗扇是敞开的，仿佛在等待他的到来。
院内那株老桃树下，设了一张小几，两盏清茶。林婉儿独自坐在那里，没有点灯，只有清冷的月光勾勒出她纤细的身影和沉静的侧颜。她似乎正在对月独酌，又似乎只是在发呆，周身笼罩着一层淡淡的、与世隔绝的孤寂。
楚留香没有隐匿行踪，放重了脚步。
林婉儿闻声转过头，脸上并无意外之色，只是那双在月光下显得格外清亮的眸子里，带着一丝疲惫，以及一丝……了然的平静。
“香帅来了。”她声音很轻，像怕惊扰了这静谧的月色。她抬手，为他斟了一杯茶，动作依旧优雅从容。
楚留香在她对面坐下，没有碰那杯茶，只是看着她，目光深邃。“姑娘似乎算准了楚某会来。”
“香帅是聪明人，”林婉儿微微抬眼，月光在她长长的睫毛上投下小扇般的阴影，“既然看穿了婉儿的小把戏，自然要来问个明白，不是吗？”
她承认了！如此坦率，反倒让楚留香有些意外。
“姑娘今日这一手‘祸水东引’，可谓兵行险着。”楚留香语气平淡，听不出褒贬，“将自己置于风口浪尖，就不怕玩火自焚？”
林婉儿端起自己面前的茶杯，指尖微微用力，指节有些发白。“怕，自然是怕的。”她坦诚得令人心惊，“但我更怕永远活在迷雾里，不知敌友，不明真相。沈管家……他虽为人严苛，但待我还算公正。他的死，我不能装作看不见。而吴廉……”她顿了顿，嘴角牵起一丝微凉的弧度，“他觊觎堡中财物，与沈管家早有龃龉，甚至……曾对我有过不轨之心。他的死，我虽不喜，却也谈不上惋惜。”
她这是在交代动机，半真半假，却足够说服人。
“所以，你便利用我，借我之手，将吴廉推到明处，逼得幕后之人不得不杀他灭口，从而让线索指向更明确的方向——堡主夫人？”楚留香挑眉。
“不是利用，是合作。”林婉儿纠正道，目光坚定地迎上他的审视，“我提供了线索，香帅凭借自己的智慧与力量去验证、去追查。如今，水已搅浑，大鱼是否即将现身，难道不是我们共同期待的吗？”
好一个“合作”！她将一场精心设计的引导，轻描淡写地定义为各取所需的合作。
楚留香看着她，月光下的她，褪去了白日里大部分的柔弱，显露出内里的坚韧与锋芒。这种反差，带着一种惊心动魄的魅力。他忽然笑了，不是平日那种慵懒随性的笑，而是带着几分欣赏，几分棋逢对手的愉悦。
“合作，需要诚意。”楚留香身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，他能闻到她身上那缕独特的冷梅香，在此刻似乎变得更加清晰。“姑娘的诚意，似乎还差一些。比如，你究竟是谁？你来桃花堡，真的只是投亲那么简单？你又为何，对这里的暗流如此了解？”
这是他心中最大的疑团。一个孤女，不该有这般心智，也不该有这般仿佛洞悉一切的眼神。
林婉儿迎着他迫人的目光，没有丝毫退缩，只是眼底深处掠过一丝极复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
“我是林婉儿，这一点，千真万确。”她避重就轻，声音依旧平稳，“至于为何了解……一个无依无靠的人，若想活下去，总要比旁人更用心去看，去听，去记。堡主夫人偏爱西域奇香，沈管家与吴廉因账目不合，这些在堡中并非绝密，只是无人将它们串联起来罢了。”
她顿了顿，看着楚留香，眼神变得坦诚而……脆弱？“香帅，每个人都有不愿提及的过去。我无法向你袒露所有，但我可以向你保证，我与此地命案绝无直接干系，我所求，不过是一个真相与自保。这个答案，香帅可还满意？”
她没有完全说实话，楚留香心知肚明。但她眼神里的那份脆弱与恳切，却不似作伪。她在向他展示她的“弱点”，以此来换取有限的信任。
楚留香凝视了她片刻，忽然向后靠去，重新拉开了距离，端起了那杯微凉的茶，一饮而尽。
“好。”他放下茶杯，发出清脆的声响，“既然姑娘要求合作，那便依你。你提供你所知的‘线索’，我来判断、行动。但是，”他话锋一转，目光陡然变得锐利，“若让我发现，你有所隐瞒，致使我或我的朋友陷入险境，那么……”
后面的话他没有说，但那股无形的压力，已足够表明态度。
林婉儿似乎松了口气，紧绷的肩膀微微放松。“这是自然。”她拿起茶壶，为他重新斟满，“那么，我们的合作，就此开始？”
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