队伍开始准备。换了暗色轻甲，收起门派标志，武器也用布包好防止反光。林青检查了铜针和盒子，确认能用；两个紫霄弟子带上低频传信符，约定每十里留一次记号。叶凌轩把地图贴身收好，又放了一枚玉简进怀里——那是云绮月画的边境图，标了所有陷阱和盲区。
出发前，柳萱儿跑过来，递了个小布袋：“里面有吃的和暖石，够撑三天。别省着，冷了会影响动作。”
叶凌轩接过放进怀里：“后方联络就靠你了。”
“我会守着接收台。”她说，“你们只要传消息，我一定能收到。”
五个人在营地边集合。云绮月站在雪地里，最后看了一遍队伍。她没再说一句话，只是抬起手，掌心朝上，做了个“出发”的手势。
他们转身走进雪原，脚步很轻，尽量不惊动积雪。五人分成三组前进，叶凌轩走在前面中间的位置，负责决定方向；两个紫霄弟子左右掩护；林青在后面监测灵气变化，手里铜针一直在微微颤动。
走了一段路，前面出现一条被雪盖住的小路，歪歪扭扭通向北边山岭。路边有块破碑，字看不清了，只剩下一个模糊的“禁”字，像是在警告什么。
叶凌轩抬手让大家停下，回头看了一眼营地。灯火越来越远，几乎看不见了。那片光，此刻显得特别遥远。
他转回身，迈步走上小路。
雪越下越大。风从山口吹进来，打在脸上像针扎。林青拿出铜针，针尖轻轻晃，指向东北方。她低声说：“那边有东西，不太对。”
叶凌轩挥手让大家停下。他蹲下扒开表面的雪，发现下面有一道浅痕，像是重物拖过留下的。痕迹很新，不到半天。更奇怪的是，泥土颜色发暗，还有点油光，像是被药水泡过。
他站起来看了看天。天快黑了，再往前走更难隐藏。
“今晚先找个地方休息。”他说，“明天一早继续。”
队伍继续走。风更大了，吹得斗篷哗哗响。远处山岭看不清楚，像个趴着的大怪物。
又走了一段，前面有个塌了一半的岩洞，半边被雪堵住。叶凌轩上前查看，用灵识扫了一遍，没发现活物，就让大家进去。
四人靠墙坐下。林青拿出盒子打开，里面几根细线全都偏向右边，像是被什么东西吸着。她盯着看了会儿，忽然皱眉。
“不对。”她小声说，“这附近不该有这么强的土灵波动。”
叶凌轩走过去看。他蹲下把手贴在地上，感觉到一丝轻微震动——不是地震，也不是风吹的，是从地底传来的，每隔三秒一次，像是机器在动。
他抬头看向洞深处。里面黑漆漆的，什么也看不见。但空气中有股铁锈味，混着湿石头的气息，让人不舒服。
他刚想说话，外面突然传来一声闷响，像是有什么东西砸进雪里。
接着第二声、第三声接连响起，节奏一致，像是脚步声，但太重了，不像人。
林青迅速收起铜针，脸色变了：“不是风雪声，也不是野兽。”
叶凌轩抬手让大家戒备，悄悄抽出短刀，用布裹住刀身防反光。他慢慢移到洞口边，借着雪光往外看。
风雪中，几个黑影正慢慢靠近岩洞。它们个子很高，四肢僵硬，走路姿势很怪。最前面那个，胸口嵌着一块暗红色的晶石，表面有裂纹，还闪着微弱红光。
“是傀儡。”叶凌轩低声说，“不是真人，是机关做的。”
“怎么会在这？”紫霄弟子咬牙，“这种傀儡要专人控制，耗灵很多，不可能出现在这种偏僻地方。”
林青忽然想到什么，脸色一白：“除非……它们是从地下爬出来的。”
就在这时，那具傀儡停在洞口十步外，头缓缓转动，像是在找什么。它胸口的晶石忽明忽暗，频率和地底的震动完全一样。
叶凌轩屏住呼吸，心里警觉起来。
这些傀儡，不是巡逻，是在找他们。
而他们现在待的这个岩洞，正是地下震动的源头之一。
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