北谷传来的新消息让议事厅的空气彻底凝固。云绮月盯着叶凌轩手中的卷宗，指尖微微发紧。那块刚出土的石碑上刻着“九幽引魂纹”，和他们之前找到的残片完全一致。魔族的动作比预想中更快。
掌门坐在主位上，目光扫过三人。他没有立刻下令，而是问：“你们确定要走这一趟？”
“弟子愿意。”云绮月上前一步，“玉印虽被封存，但它对那些残片有感应。只要靠近目标，它就会发热。这是最直接的追踪方式。”
叶凌轩接着说：“我已经画出三条路线。西幻洲边境黑雾最浓，适合掩护行踪。北线地形复杂，适合单人穿插。东面太开阔，容易暴露，不建议走。”
柳萱儿从怀里掏出一张薄纸：“这是我联系上的几个散修据点。他们在西线有几个暗哨，能帮我们传递消息。如果中途失联，也能有人报信。”
掌门沉默片刻，终于点头：“准了。但记住，你们的任务是查清魔族在找什么，不是正面交手。一旦发现异常，立刻传讯回来。”
命令下达后，三人各自去准备。云绮月回到房间，取出一个暗红色锦囊。她将手放上去，里面传来一阵温热。玉印还在回应她的气息。她把锦囊系在腰间，外面罩上一件深灰斗篷，遮住所有反光。
叶凌轩换下门派服饰，穿上黑色短打衣裤，外披一件不起眼的粗布外衣。他检查了一遍随身携带的符纸和短刃，确认不会发出声响。他的剑留在了屋内——带剑容易引起注意，这次行动不能硬拼。
柳萱儿则翻出一套褐色劲装，袖口和领口都缝了暗袋。她把几枚联络用的传音符塞进去，又绑紧靴子。她在脸上抹了层淡灰色药粉，让肤色显得黯淡无光。最后戴上一顶宽檐帽，压低帽檐。
天色渐暗，三人齐聚在后山小门前。这里远离主殿，平日只有巡逻弟子偶尔经过。执事副使早已等在那里，手里拿着三枚铜牌。
“这是通行令。”他说，“每晚子时更新一次。若错过时间，门禁会自动关闭，你们就得自己找路回来。”
云绮月接过铜牌，放入怀中。她没说话，只是点了点头。
“记住，”执事低声提醒，“一旦失联超过两个时辰，我们会默认你们遭遇不测，启动应急预案。活着回来比带回情报更重要。”
三人再次确认装备无误。叶凌轩走在最前，推开小门。门外是一条狭窄山道，顺着山势向下蜿蜒。夜风从林间吹过，带着凉意。
他们没有点灯，也没有使用任何照明法器。脚步放得很轻，踩在落叶上几乎听不到声音。云绮月走在中间，一手按着腰间的锦囊。玉印的温度还算稳定，说明还没接近目标区域。
走了约半个时辰，前方出现一处断崖。崖下是一片低洼地，雾气已经开始聚集。那种灰黑色的雾，和普通晨雾不同，沉甸甸地贴着地面流动，像有生命一样缓缓蔓延。
“那就是西幻洲边境。”叶凌轩停下脚步，指着远处一道模糊的峡谷入口，“再往前，就是魔族活动范围了。”
柳萱儿蹲下身，从靴筒里抽出一张薄纸展开。纸上画着几处标记。“这里有个废弃驿站，以前是商队歇脚的地方。现在没人管了，但结构还在。我们可以先藏在那里，等天亮后再探路。”
云绮月看着那片黑雾，呼吸略微放缓。她能感觉到锦囊里的热度稍稍上升了一点。虽然还不明显，但确实有了变化。
“方向没错。”她说，“玉印在反应。”
叶凌轩回头看了她一眼：“接下来更危险。一旦进入那片雾区，我们的灵力波动会被干扰，传音符也可能失效。必须靠手势和眼神沟通。”
“明白。”柳萱儿收起图纸，重新塞进靴筒，“我走左边，你走右边，她居中。遇到情况，两下轻拍为停，三下为撤。”
三人调整位置，沿着断崖边缘继续前行。脚下泥土变得潮湿松软，植被也稀疏起来。枯树歪斜地立在路边，枝干扭曲如爪。
接近雾区时，空气变得更冷。呼出的气息立刻变成白雾，又被风吹散。云绮月伸手摸了摸锦囊，里面的温度比刚才高了些。她轻轻点头，示意方向正确。
他们绕到一处岩石凸起后停下。前方五十步外就是峡谷入口，两侧石壁高耸，中间只有一条窄道。黑雾从里面缓缓溢出，像水流一样漫过地面。
叶凌轩做了个手势：原地待命。
他趴在地上，向前爬了几步，从怀里取出一面小镜子。借着微弱的月光，他将镜面探出岩石，慢慢转向峡谷方向。
镜中映出的画面让他瞳孔一缩。
短短一瞬间，他看到雾中有影子移动。不是一个人，是一队。他们都穿着黑色长袍，身形瘦削，步伐整齐划一。其中一人肩上扛着一块石板，表面隐约可见刻痕。
他迅速收回镜子，退回岩石后。
“有人。”他压低声音，“至少六人，正从里面出来。其中一个背着东西，像是石碑碎片。”
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