红泥微微颤动的瞬间，云绮月立刻后退半步，手按在腰间玉简上。叶凌轩一步跨到前方，断剑横起，剑尖指向那片暗红的泥土。柳萱儿迅速侧移，掌心凝聚出一层薄冰，贴在地面。
“别碰它。”叶凌轩低声道，“这土不对。”
云绮月盯着那块区域，刚才玉简边缘闪过的金光还在她脑海中。她抽出玉简，翻到空白页，又刮了一点红泥上去。这一次，泥屑刚落，纸面就浮现出几道扭曲的纹路，像是被什么力量强行刻进去的。
“是魔族的标记。”她说，“但和晶体上的不一样，更粗糙。”
柳萱儿蹲下身，没有伸手，而是用一块碎石轻轻敲了敲旁边的地面。声音闷沉，像是底下有空隙。她抬头看向叶凌轩：“下面不实。”
叶凌轩没说话，握紧断剑，在红泥周围划出一个圈。剑锋过处，地面裂开细缝，他指尖一弹，一道灵力打入四角。一圈淡青色的光浮现出来，将红泥围在中间。波动立刻减弱，泥土停止了颤动。
“暂时压住了。”他说，“但这不是办法。”
云绮月收起玉简，环顾四周。山坡向内倾斜，远处是一条狭窄的谷道，两侧岩壁高耸，植被稀疏。风从谷口吹进来，带着一股说不清的浊气。
“魔气是从那边来的。”柳萱儿抬起手，寒气顺着她的指尖蔓延，在空中凝成一条细线，指向山谷深处。
三人对视一眼。叶凌轩把断剑收回背后。“我们过去看看，保持距离，随时准备撤。”
他们沿着山坡边缘前行，不再分散。叶凌轩走在最前，脚步放得很轻。云绮月居中，一手按着玉简，一边感知周围的灵力流动。柳萱儿断后，每隔几步就在地上留下一道冰痕，标记路线。
越往里走，空气越沉。枯叶堆在岩缝里，颜色发黑，踩上去会发出轻微的碎裂声。树干歪斜，皮层剥落，露出里面灰白的木质。
“这些树死了很久。”柳萱儿低声说。
云绮月点头。她能感觉到，这里的地脉很乱，像是被人强行扭动过。她取出玉简，翻开最后一页，对照晶体上的符痕。两相对比，发现某些线条走向几乎一致，只是规模小了许多。
“他们在复制那个阵法。”她说，“但没完全成功。”
叶凌轩停下脚步，抬手示意她们别动。前方地面再次出现红泥，范围更大，呈带状延伸，一直通向谷底洼地。泥面上有几道浅沟，像是被什么东西拖行过。
“脚印。”柳萱儿蹲下查看，“但不像人。”
叶凌轩走近，用剑尖拨开一截断枝。下面露出半个爪痕，深陷进土里，边缘参差。他皱眉：“兽类，力气不小。”
云绮月走到旁边的一块岩石边，伸手摸了摸表面。石头冰冷，上面有一层黏腻的残留物。她捻了捻手指，凑近看了看。“这不是自然形成的污渍。”
柳萱儿也过来检查，从袖中取出一小瓶药粉撒在石头上。粉末遇物变色，由白转紫。“有毒，混合了魔气。”
叶凌轩脸色沉了下来。“这里不止有污染，还有活的东西在活动。”
他们继续向前，速度更慢。靠近洼地时，地势下降，视线被一块突出的岩体挡住。叶凌轩做了个手势，三人靠拢，贴着岩壁前进。
绕过岩石后，眼前豁然开阔。一片低凹地带出现在面前，直径约十几丈，四周都是陡坡。中央堆积着大量腐叶和断木，中间有一道裂缝，红泥正从里面缓缓渗出。
更让人心惊的是，洼地边缘趴着几具动物尸体。身形像狼，但体型大了一倍，毛发脱落，皮肤上布满黑色纹路。它们的眼睛闭着，身体僵硬，可云绮月分明看到其中一只的耳朵抽动了一下。
“还没死透。”她压低声音。
柳萱儿立刻凝出一面冰镜，举到头顶反射阳光。光线照进洼地，那些尸体周围的阴影开始扭曲。紧接着，地面震动了一下，红泥裂开，几道黑影从裂缝中爬出。
是活着的野兽。外形与尸体相似，但双眼泛红，口中滴着黑液。它们四肢着地，脊背拱起，喉咙里发出低吼。数量不多，只有五六只，但气息凶狠。
“退。”叶凌轩转身就要带人离开。
可就在这时，一声尖锐的嘶叫从背后传来。三人回头，发现来路上不知何时出现了更多黑影。七八只同样的妖兽从两侧高坡跃下，落在岩脊上，堵住了出口。
“被包围了。”柳萱儿握紧双拳，寒气在掌心凝聚。
云绮月迅速扫视四周。前有洼地群兽，后有高坡封锁，左右是陡壁，无法攀爬。他们现在站在一条狭窄的通道上，前后受敌。
“不能硬拼。”叶凌轩抽出断剑，“我们的灵力还没恢复。”
“可它们不会给我们时间。”云绮月盯着前方，那只带头的妖兽已经低下头，前肢抓地，做出扑击姿态。
柳萱儿突然抬手，一枚冰棱脱手而出，射向左侧空地。冰棱落地炸开，发出清脆响声。所有妖兽的头同时转向声音来源。
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