雾气缓缓收拢，叶凌轩的背脊绷得更紧。他没有回头，左手却微微用力，将云绮月的手攥实了几分。断剑仍插在原地，剑柄微颤，像是感应到了什么尚未显现的威胁。
云绮月呼吸放轻，指尖传来叶凌轩掌心的温度，也感受到柳萱儿握得发僵的手指。她闭了闭眼，试图调动灵力探查四周，可那股滞涩感依旧如影随形，灵流刚出丹田便被压回，仿佛整片迷雾都在吞噬着一切外泄的气息。
“不能靠神识。”她低声说，“只能用眼睛和手去记路。”
叶凌轩点头，声音压得极低：“先稳住位置，别乱走。”
三人静立片刻，雾中再无动静。刚才掠过的黑影消失得无影无踪，连那道轮廓也不见了踪迹。唯有脚下地面依旧软绵，每一步都像踩在腐朽的木板上，稍重便会陷下一寸。
云绮月缓缓松开与两人相握的手，只留下指尖轻触作为联络信号。她弯腰，手掌贴上身旁一棵歪斜的古树。树皮粗糙皲裂，枝干向东南方向明显倾斜，像是被某种力量长久牵引。
她没说话，转身走向另一棵树。同样的倾斜角度，同样的枝条走势。接连看了五六棵后，她站定，眉心微蹙。
“这些树……”她开口，“不是自然长成这样的。”
叶凌轩顺着她的视线望去，眉头一动。
“它们都朝着一个方向。”云绮月继续道，“这雾常年不散，若有微弱光源，树木会本能追光生长。如果我们顺着这个方向走，或许能接近出口。”
柳萱儿喘了口气，靠着短杖支撑身体：“那就往那边走。总比在这里等它主动吞我们强。”
叶凌轩未立刻回应。他抽出断剑，走到最近一棵树前，用剑尖在树干北侧划下一道浅痕。随后退后几步，环视四周，确认方位无误。
“标记留下。”他说，“每十步做一次，防止绕圈。”
三人重新牵手结环，恢复原有队列。叶凌轩在前，云绮月居中，柳萱儿殿后。他们沿着树木倾斜的方向缓慢前行。
地面逐渐变得湿滑，脚底时常碰到盘绕的根须。有一次柳萱儿踉跄了一下，云绮月立刻扶住她手臂，察觉到她指尖冰凉，呼吸也比先前急促。
“你还撑得住？”云绮月问。
“没事。”柳萱儿咬牙，“就是伤口有点发麻，走快点就行。”
云绮月从袖中取出玉瓶，倒出少许银灰色香粉，轻轻抹在柳萱儿衣领内侧。凝神香的气味清淡，带着一丝薄荷般的凉意，能缓解精神压迫。
“再坚持一会儿。”她说，“我感觉方向是对的。”
随着深入，树木年轮的变化引起了她的注意。她停下脚步，伸手抚过一株老树的切面——那是早年被砍伐后又重生的痕迹。年轮密集的一侧，正对着东南方。
“光照越强，生长越密。”她喃喃，“我们在靠近。”
叶凌轩抬头，目光穿透灰白雾气。前方依旧什么都看不清，但他能感觉到空气略有流动，不是风，而是一种极其细微的波动，像是远处有东西在轻微震动。
就在这时，云绮月忽然抬手，示意停步。
她眯起眼，望向前方极深处。那里，在层层叠叠的雾幕后，有一点极微弱的青光若隐若现，如同夜空中最远的一颗星。
“你们看到了吗？”她声音很轻，“那边……有光。”
叶凌轩凝神望去，起初什么也没发现。但过了几息，那点光芒再次浮现，一闪，又灭，再闪，持续时间略长了些。
“不是幻觉。”他说，“确实有光源。”
柳萱儿也睁大了眼：“会不会是出口？”
“不确定。”云绮月摇头，“但它是唯一能辨认的目标。我们现在既不能退，也不能停，只能往前。”
三人再次启程。为避免脱手，云绮月提议以呼吸为节奏，统一步伐。她数着每一次吸气，每走十步便回头确认足迹是否连贯。所幸地上湿泥尚存印记，三人足迹清晰相连，未见分叉或回转。
途中，叶凌轩发现路边一棵树上刻着一道细痕。他立即警觉，挥手止住队伍。
他蹲下身仔细查看。刻痕边缘圆润，无新裂纹，应是多日前留下。他顺着树干上下搜寻，又在不远处发现了第二道、第三道，间隔大致相等，同样朝向东南。
“有人走过这条路。”他说。
“是友是敌？”柳萱儿问。
“不知道。”叶凌轩站起身，“但既然他们也往这个方向走，说明至少那里不是死路。我们继续，保持戒备。”
云绮月默默点头。她注意到那些刻痕的高度与成人视线齐平，手法整齐，不似仓皇所留。或许对方也曾被困于此，留下标记指引后来者。
又行百余步，地面开始起伏，出现低矮的土坡与凹陷的沟壑。三人不得不调整步伐，手拉手前行变得愈发困难。有一次柳萱儿险些跌入坑中，全靠云绮月及时拽住才稳住身形。
“这样下去不行。”柳萱儿喘着气，“我怕拖累你们。”
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