碎石小路上的落叶被踩裂，发出细微的脆响。那脚步声停了，林中却更静。
云绮月抬手示意身后两人放缓呼吸。她指尖微动，一缕灵识贴着地面蔓延出去，刚探出三丈，便撞上一股滞涩的波动——像是有东西在树影间滑行，又像是一道残存的印记正被外力牵引着反复激活。
叶凌轩已横身挡在前方，剑未出鞘，但掌心已有热流涌动。他目光扫过两侧树干，那些原本灰褐皲裂的树皮此刻泛起一层淡青光晕，明灭不定，如同某种节律在操控。
“别碰树。”他低声说，声音压得极平。
柳萱儿靠在一棵粗壮的古木旁，左腿绷带又被渗出的血浸深了一圈。她咬牙撑住刀杆，视线紧盯着不远处的一处空地。刚才她分明看见一道影子贴地掠过，形如瘦犬，却没有重量，落地时连枯叶都未掀动。
“不是活物。”云绮月收回灵识，嗓音略哑，“是残念，被人用法子驱使着来回游走。”
叶凌轩眉头微拧：“谁会把魂魄炼成这种模样？”
“南灵洲过去有些门派，专修锻灵之术。”云绮月盯着前方一块半埋土中的残碑，上面“南灵”二字隐约可辨，“他们以游魂为引，淬炼兵刃灵性。若手法失控，残魂逸散，便会留下这类异象。”
柳萱儿喉咙发紧：“可这里……早没人了。”
话音未落，左侧一棵大树根部忽然亮起细密纹路，青光顺着树干爬升，转瞬又熄。紧接着，右侧也亮了一下，再远处又有第三处呼应。几道影子从不同方向同时浮现，贴着地面疾驰而过，轨迹交错成网，仿佛在围拢。
云绮月迅速从腰间玉匣取出护心镜，轻轻置于地面。镜面尚存余力，映出四周光影变化。她凝神观察，发现那些影子靠近时总会避开某个角度——正是镜中反射出的微弱金光所在。
“它们怕阳气。”她立刻判断，“纯阳属性的灵力能逼退它们。”
叶凌轩不再迟疑，右手握剑，左手按在剑脊上，体内火灵力缓缓注入。片刻后，他手腕一翻，长剑出鞘半寸，一道赤红剑气自锋刃迸发，在身前划出弧形屏障。炽热气息扩散开来，照亮三人脚前一小片区域。
靠近的两道影子瞬间扭曲，发出尖锐嘶鸣，猛地向后缩去。树林深处随之传来窸窣声响，像是更多影子在退避，又像有更多的正在聚集。
“有效。”柳萱儿握紧刀柄，喘了口气，“但咱们不能一直烧灵力撑着。”
“不用。”云绮月将护心镜收回匣中，动作利落，“只要不触碰发光之处，它们不会主动攻击。这些残念受控于某处阵眼，我们只是误入了它的影响范围。”
叶凌轩收剑入鞘，却未放松戒备：“接下来怎么走？”
“往前。”云绮月望向林地深处，“越往里，这种波动越密集，说明阵眼或核心痕迹就在前方山谷一带。若是魔族借古法重启锻灵术，必须尽快查明，否则等他们完成祭炼，放出的就不只是残念了。”
柳萱儿皱眉：“可我们现在连敌人都没见着，就被这些东西缠上。再往里走，万一触发什么连锁反应……”
“停下也不安全。”叶凌轩接口，“刚才那一波退得太过整齐，不像自然溃散，倒像是有人在远处统一收束命令。如果我们原地不动，反而更容易成为目标。”
云绮月点头：“所以不能拖。加快脚步，直奔山谷外围。途中避开所有发光树体，不碰地面符痕，不回应任何异动。”
三人重新列队前行。叶凌轩在前开路，每一步都落在碎石实处，剑随时可出。柳萱儿居中，虽腿伤未愈，但仍稳住身形，刀始终横在胸前。云绮月断后，一边走一边以指为笔，在空中悄然刻画小型净咒，以防有残余咒力附着衣角。
林中雾气渐浓，能见度不足五丈。道路开始下斜，两侧岩壁逐渐合拢，形成一条狭窄通道。脚下的碎石变得湿滑，偶尔踩到苔藓，需格外小心。
走了约半盏茶时间，前方忽有一棵巨树横倒，枝干断裂处竟渗出暗红色液体，顺着树皮缓缓流淌，在昏光下泛着油质光泽。那液体滴落地面时，并未渗入泥土，而是聚成小洼，表面浮现出扭曲的纹路，似字非字，似图非图。
云绮月抬手止步。
她蹲下身，没有伸手触碰，而是从袖中取出一枚铜钱，弹入那滩液体中央。铜钱沉入一半便停住，表面迅速蒙上一层黑膜。与此同时，液体中的纹路剧烈颤动，仿佛受到刺激。
“是血引。”她低声道，“有人用活物精血喂养这片林地，让死去的灵魂无法消散，只能不断重复生前最后一刻的动作。”
叶凌轩盯着那枚半陷的铜钱：“谁做的？目的呢？”
“不知道。”云绮月站起身，语气冷了几分，“但能让整片林地变成养魂场，绝非一日之功。对方早已潜伏在此，或许比我们预想的更早动手。”
柳萱儿脸色发白：“那我们岂不是……一头扎进了别人的局里？”
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