从云来客栈回来后的几天，苏清鸢的心始终悬着。那枚冰冷的铜牌和青衣女子讳莫如深的态度，像一片挥之不去的阴影。她将铜牌小心藏好，并未轻易去动用的打算。那更像是一道催命符而非护身符，不到万不得已，绝不能显露。
然而，预料中的狂风暴雨并未立刻降临。日子仿佛又回到了之前的平静，只是这份平静下，涌动着更令人不安的暗流。
那个打听消息的货郎没有再出现，骚扰明轩的“书商”也消失了踪影。就连之前那股来自云来客栈方向的、若有若无的压力，也似乎暂时沉寂了下去。
但这种沉寂，反而让苏清鸢更加警惕。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
她不敢有丝毫松懈，继续深居简出，加快了对明宇的教导，也将更多精力投入到那两亩新租的坡地上。只有忙碌才能暂时压下心中的不安。
新坡地的土质一般，她不得不悄悄从空间取出少量“灵壤”，混合着大量普通泥土和农家肥进行改良。药材种子也精心挑选过，用的是空间里高产抗病的品种，但外形与寻常品种无异。
她几乎是寸步不离地守着这片新地，播种、浇水、除草，事事亲力亲为，生怕出一丝差错。灵泉水的使用也加倍小心，总是兑入大量河水，在夜深人静时浇灌。
在她的精心照料下，新地的药材苗破土而出，长势虽然不像屋后那片“宝地”般惊人，却也绿油油、水灵灵，明显比旁边别人家地里的苗子精神许多。
这天，她正在坡地除草，里正苏德厚陪着一个穿着体面、管家模样的人走了过来。
“清鸢丫头，忙着呢？”里正笑着打招呼，“这位是镇上王员外家的管家，王员外听说你种药材是一把好手，想来看看。”
苏清鸢心中微凛，直起身，客气地行了一礼：“王管家。”
那王管家约莫四十来岁，面容白净，眼神却带着商人的精明。他打量了一下地里的药材苗，眼中闪过一丝惊讶，脸上堆起笑容：“苏姑娘果然名不虚传，这药材苗伺候得真是精神！比我们庄子上老把式种的强多了！”
“王管家过奖了，就是寻常伺候，不敢怠慢。”苏清鸢谨慎地回答。
王管家呵呵一笑，话锋一转：“我们员外爷最近也想弄个药圃，种些黄芪、当归之类的常见药材。听说姑娘手艺好，特地让我来问问，姑娘可否得空，去我们庄子上指点一二？酬劳方面，绝对让姑娘满意。”
来了！苏清鸢心中冷笑。先是货郎打听，後是“书商”骚扰，现在又来了个“请教种药”的员外管家？手段倒是层出不穷。
她面上却露出为难之色：“承蒙王员外和管家看得起，只是家中琐事繁忙，弟妹年幼，实在抽不开身远去镇上。况且，民女这点微末技艺，不过是自家胡乱琢磨的土法子，哪敢去指点贵府的把式？怕是会误了员外爷的事。”
她一口回绝，理由充分，态度谦卑，让人挑不出错处。
王管家脸上的笑容淡了些，似乎没料到她会拒绝得这么干脆：“苏姑娘不必过谦。若是嫌远，我们员外也可以在附近租块地，请姑娘就近照看……”
“管家说笑了。”苏清鸢打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“民女自家这点薄田尚且忙碌不过来，实在无力再兼顾他处。还请管家回禀员外爷，另请高明吧。”
话说到这个份上，王管家也不好再强求，只得讪讪地笑了笑，又客套了几句，便跟着里正走了。
里正临走前，看了苏清鸢一眼，眼神复杂，似乎想说什么，最终只是叹了口气，摇摇头走了。
苏清鸢看着他们远去的背影，眉头紧锁。这王员外来得蹊跷，镇上富户多了，怎会突然对一个村女种的药材感兴趣？还如此执着？背後恐怕没那么简单。
她几乎可以肯定，这又是冲着她“种药手艺”来的试探。只是不知道，这王员外背後，是云来客栈那边的人，还是那个神秘的“书商”势力？
敌暗我明，对方换着花样试探，而她只能被动地一一拒绝，这种滋味实在憋屈。
必须想办法破局！
傍晚回到家，苏清鸢发现母亲林氏脸色不太好看，眼神躲闪。
“娘，怎么了？”苏清鸢关切地问。
林氏犹豫了一下，才低声道：“下晌你不在的时候……你大伯母来了。”
苏清鸢眼神一冷：“她又来做什么？还想找事？”自从上次被县丞训斥後，苏老实一家已经安分了好一阵子。
“不是找事……”林氏神色有些古怪，“她……她居然是来给你说媒的！”
“说媒？”苏清鸢愣住了，这倒是出乎她的意料。
“说是镇上一个开粮铺的老板，姓钱，年纪是大了点，去年死了原配，想着续弦……说是……说是听说了你的名声，能干又会持家，愿意出五十两银子的聘礼……”林氏越说声音越小，显然也觉得这事不靠谱。
开粮铺的老板？姓钱？苏清鸢心中猛地一动！青溪镇上开粮铺又姓钱的老板……她隐约有点印象，似乎和济世堂的钱东家是远房亲戚？！
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