林薇的药膏如同在封野体内狂暴的能量风暴外围筑起了一道临时的堤坝。那深沉持续的清凉感渗透进灼伤的皮肉，甚至在一定程度上抚平了经脉中冰火能量最激烈的冲突点。虽然左臂依旧沉重、伤痛未消，体内两股力量的拉锯战也远未平息，但那种濒临崩溃、随时可能被从内部撕裂焚毁的极端痛苦终于被遏制住了。皮肤上蔓延的暗红色放射性皮疹也停止了扩散，麻痒刺痛感减轻了大半。
这宝贵的喘息之机让封野得以集中精神，用最微弱的意念引导着那股被药力暂时安抚的冰冷溪流，小心翼翼地修复着受损最严重的左臂能量通路。如同最精密的工匠在修补一件濒临碎裂的瓷器，过程缓慢、痛苦，却带着一丝微弱的希望。力量在缓慢恢复，对身体的掌控感也回归了一些。
然而，疤脸强的恶意如同跗骨之蛆，绝不会给他真正恢复的时间。林薇药膏带来的“平静”仅仅持续了一天。
翌日清晨，当营地还笼罩在破晓前的灰暗之中，瘦猴那如同夜枭般尖利刻薄的声音就在封野栖身的缝隙外响起，带着毫不掩饰的恶意和迫不及待：“封野！别他妈装死了！强哥有‘好活儿’给你！赶紧滚出来！”
封野缓缓睁开眼，眼底的血丝尚未褪尽，但眼神已恢复了惯有的冰冷和警惕。他活动了一下左臂，剧痛减轻了许多，但动作依旧僵硬。他沉默地爬出缝隙，看到瘦猴手里拿着的不再是破麻袋和锈工具，而是一张用粗糙兽皮绘制的、标记潦草的地图，还有一把磨得相对锋利、带着倒钩的短矛。
“拿着！”瘦猴将短矛和地图粗暴地塞到封野怀里，指着地图上一个用红褐色矿物颜料画了个狰狞叉叉的区域，“‘旧冷却塔’！给老子去这儿！听说塌了半边，露出来不少好东西！强哥点名要你去！天黑前，给老子装满这个！”他又扔过来一个特制的、用坚韧藤条和厚帆布编成的、比普通麻袋小一号的背篓。“听好了！里面东西要是少了、或者你小子回不来……”瘦猴嘿嘿冷笑两声，晃了晃腰间挂着的、属于疤脸强的那根缠着铁丝的皮鞭，意思不言而喻。
“旧冷却塔”！
这个名字像一块冰，砸进封野的心底。营地里的拾荒者都知道，那片区域是废墟核心区外围有名的凶地！巨大的、如同钢铁巨兽残骸般的冷却塔早已坍塌倾颓，内部结构复杂如同迷宫，管道纵横交错，锈蚀严重，坍塌风险极高。更要命的是，那里是辐射鼠群的老巢之一！那些被高辐射催生、变得嗜血、敏捷、带着致命病菌和辐射污染的变异生物，是拾荒者最不愿意面对的噩梦之一！疤脸强这是要借刀杀人，把他往死地里推！而且，只给一个背篓，点名要“好东西”，这分明是逼他深入险境！
封野沉默地接过短矛和背篓，将地图扫了一眼，记下路线和标记点。他没有看瘦猴那张写满恶意的脸，只是低着头，拖着那条依旧不太灵便的腿，在营地其他人或同情、或畏惧、或麻木的目光注视下，孤身一人走向那片被死亡阴影笼罩的区域。
通往旧冷却塔的路途弥漫着比铁锈谷更加浓重的压抑感。巨大的冷却塔残骸如同远古巨兽的骸骨，歪斜地矗立在废墟中，锈蚀的钢铁外壳在昏暗的天光下泛着暗红和墨绿交织的诡异色泽。空气中弥漫着浓烈的铁锈味、臭氧味，还有一种……难以形容的、带着腥臊的恶臭。那是辐射鼠群留下的气味标记。腰间的盖革计数器早已脱离了“沙沙”声，指针死死顶在红色区域的末端，发出持续不断、令人心烦意乱的尖锐蜂鸣！这里的辐射强度，比“臭水沟”有过之而无不及！
封野握紧了手中的短矛，冰冷的金属触感让他保持清醒。他小心翼翼地避开地面上可疑的孔洞和松动的瓦砾，每一步都走得异常谨慎。林薇的药膏在左臂伤口处散发着持续的清凉，暂时压制着内部的能量冲突，也让他能集中更多的精力感知周围的环境。
冷却塔内部比外面更加阴森。巨大的管道如同怪物的肠腔，扭曲盘绕，锈蚀的孔洞随处可见。光线极其昏暗，只有从巨大裂缝和坍塌口透进来的惨淡天光，勾勒出嶙峋怪异的钢铁轮廓。脚下堆积着厚厚的、混合着铁锈粉末、不明粘稠物和动物（或人）骸骨的污垢层，踩上去发出令人不适的粘腻声响。空气中那股浓烈的鼠群腥臊味几乎令人窒息。
盖革计数器的蜂鸣在这里变得更加尖锐刺耳，仿佛无数只虫子在耳边嘶鸣。封野强忍着辐射场带来的眩晕感和皮肤微微的刺痛，将意念提升到极致。五感被强化后的敏锐度在此刻发挥到极限。他侧耳倾听，捕捉着最细微的声响：铁锈剥落的簌簌声、风穿过管道的呜咽声、还有……深处传来的、细碎密集的抓挠声和窸窸窣窣的跑动声！
地图标记的“塌方露宝点”位于冷却塔深处一个半塌的次级平台下方。封野沿着一条倾斜向下、布满粘滑苔藓的巨大管道内部，如同壁虎般艰难地攀爬移动。短矛的矛柄在攀爬时提供了一些支撑。他不敢发出任何大的声响，精神紧绷如弦。
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