苏凝赶到凤仪宫时，檐角的铜铃正被风撞得叮当乱响。她的月白色披风沾了一路的泥水，裙摆扫过宫门时，带起一片纷飞的梨花 —— 那些花瓣落在青石板上，被什么东西染得发暗，凑近了才看清，是尚未干涸的血。
“让开！” 她推开拦路的宫女，声音里带着自己都未察觉的颤抖。揽月亭的石桌旁，贤妃正趴在案上，石青色宫装的后背洇开一大片黑红，像极了安公主下葬时，棺木里渗出的痕迹。皇后站在一旁，手里捏着半张燃着的绢纸，火苗舔舐着 “布防图” 三个字，眼看就要化为灰烬。
“苏小主来得正好。” 皇后转过身，脸上竟还挂着笑，只是那笑意没到眼底，像结了层薄冰，“贤妃妹妹突发急病，刚没了气。你快瞧瞧，太医说的‘心脉骤停’，是不是就是这般模样？”
苏凝没理会她，跌跌撞撞扑到贤妃身边。指尖探向她的颈动脉时，只触到一丝微弱得几乎不存在的搏动。贤妃的眼睛还圆睁着，瞳孔里映着飘落的梨花，嘴角挂着黑血，像是有话没说完。
“证据……” 贤妃的嘴唇忽然翕动了一下，声音轻得像风中残烛，“金簪…… 藏好了……”
最后一个字消散在风里时，她的手彻底垂落，指节还保持着弯曲的形状，像是临死前攥着什么要紧东西。
苏凝的心脏骤然缩紧，指尖在贤妃的发髻间疯狂摸索。凤钗、珠花、玉簪…… 摸到耳后时，终于触到个冰凉的硬物 —— 是枚赤金凤凰簪，簪尾的空洞处塞着卷薄薄的绢纸。她的指腹被簪尖划破，血珠滴在绢纸上，晕开一小片暗红，却顾不上疼，飞快地将金簪拔下，塞进自己的袖中。
“皇后娘娘倒是好手段。” 苏凝站起身，转过身时，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼底的红藏不住，“贤妃妹妹嘴角的黑血，分明是中了毒，怎会是急病？”
皇后拍了拍手，李德全捧着太医院的脉案匆匆进来，纸页上的墨迹还新鲜：“苏小主请看，这是李院判亲笔写的脉案，说贤妃娘娘素有心悸之症，昨夜忧思过度，以至心脉骤停。” 他将脉案递过来，指尖抖得像秋风中的落叶。
苏凝接过脉案，目光扫过 “心悸之症” 四个字，忽然笑了，笑声里带着刺骨的寒意：“李院判倒是消息灵通。贤妃妹妹昨日还在卫家别院与人议事，怎会一夜之间就‘忧思过度’？更何况……” 她俯身捡起地上的一片花瓣，上面沾着的黑血在晨光里泛着金属光泽，“这种毒血，唯有‘牵机引’能致，李院判连这点都看不出来？”
皇后的脸色微变，却很快稳住阵脚：“苏小主莫不是伤心过度，胡言乱语？牵机引是禁药，本宫的凤仪宫里怎会有？” 她指着案上的空碗，“方才贤妃妹妹喝了碗燕窝羹，若是有毒，本宫岂会安然无恙？”
“燕窝羹里的毒，是慢性的。” 苏凝的目光落在空碗上，碗底还残留着蜜枣的碎屑，“而真正致命的，是你后来给她喝的那杯桂花酿 —— 里面掺了‘牵机引’的引子，能让毒性瞬间发作。皇后娘娘倒是算得精准，知道贤妃定会空腹喝那碗燕窝，再饮这杯酒。”
她的话像一把钝刀，慢慢割开皇后精心织就的伪装。宫女们吓得跪在地上，连头都不敢抬 —— 她们从未见过苏凝如此锋芒毕露，那个平日里低眉顺眼的碎玉轩主人，此刻像头被激怒的幼狮，眼里的光足以灼人。
皇后忽然上前一步，抓住苏凝的手腕，力气大得像要捏碎她的骨头：“你少在这里血口喷人！贤妃之死与本宫无关！你若再敢胡言，本宫就治你个‘以下犯上’之罪！”
苏凝没挣扎，只是轻轻挣开她的手，袖中的金簪硌得掌心生疼 —— 那是贤妃藏证据的空心簪，里面的绢纸还带着她的体温。“皇后娘娘何必动怒？” 她整理着被抓皱的衣袖，声音平静得像一潭深水，“若真与您无关，不妨让都察院的人来查。搜一搜凤仪宫的库房，看看有没有‘牵机引’的残渣；问一问伺候的宫女，昨夜是谁给贤妃妹妹端的酒。”
“放肆！” 皇后厉声呵斥，鬓边的素银簪被气得发抖，“凤仪宫是中宫禁地，岂容都察院的人放肆？苏凝，你别以为有王御史撑腰，就能无法无天！”
“臣妾不敢无法无天。” 苏凝垂下眼，语气却寸步不让，“只是贤妃妹妹死得蹊跷，若不查个水落石出，怕是难以服众。毕竟…… 她手里还握着王将军的供词，若是传出去，说她是被人灭口……”
“你！” 皇后被噎得说不出话，指着她的手微微发颤。她终于明白，苏凝比贤妃更难对付 —— 贤妃的锋芒在明处，像把锋利的刀，容易避开；而苏凝的锋芒在暗处，像根软刺，不知不觉就扎进了心。
就在这时，青黛疯了似的从宫门外冲进来，发髻散乱，脸上还带着泪痕：“娘娘！卫家的护卫已经带着李太医在养心殿外候着了！若是午时见不到您……” 她的话在看到地上的血迹时戛然而止，扑通跪在贤妃身边，哭得撕心裂肺，“娘娘！您怎么就这么去了啊！”
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