傍晚时分，雪终于停了，天边露出一抹惨淡的橘红，很快又被浓重的夜色吞没。宫道上的宫灯次第亮起，昏黄的光线下，积雪反射出冷冽的光。
三更时分，凤仪宫的侧门悄悄打开一条缝。皇后换上了一身灰黑色的夜行衣，头上裹着布巾，只露出一双眼睛，紧张地扫视着外面。王嬷嬷跟在后面，背着两个空麻袋，腰弯得像个虾米。
“侍卫刚过去，快走。” 王嬷嬷低声说，两人像两道影子，贴着宫墙根，飞快地往后宫银库的方向移动。
后宫银库设在西北角的一处僻静院落，四周砌着丈高的青砖墙，门口有两个侍卫守着，昏昏欲睡。皇后与王嬷嬷绕到院墙后面，那里有一棵老槐树，枝干探过墙头。
“娘娘，您先上。” 王嬷嬷蹲下身，示意皇后踩着她的肩膀。
皇后犹豫了一下，还是踩了上去。王嬷嬷用力起身，将她托上墙头。皇后趴在墙头，心跳得像要炸开，见侍卫没注意，翻身跳了下去，落在厚厚的积雪上，几乎没发出声音。
王嬷嬷也紧跟着跳了下来，两人猫着腰，溜到银库门口。银库的门是厚重的铁皮包木，上面挂着两把锁 —— 一把是内务府的正锁，一把是皇后的副锁。
皇后拿出那把银钥匙，哆哆嗦嗦地插进锁孔，“咔哒” 一声，副锁开了。正锁…… 她早有准备，从怀里掏出一根细长的铁丝，这是她托人从宫外买来的，据说能开天底下所有的锁。
她屏住呼吸，指尖灵活地摆弄着铁丝，额头上渗出冷汗。时间一分一秒地过去，就在她快要放弃时，“咔哒” 一声轻响，正锁也开了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧和兴奋。皇后推开门，一股冰冷的寒气扑面而来，夹杂着银子特有的金属味。
银库里堆满了一排排的木箱，箱子上贴着封条，写着 “纹银五千两”“官银一万两”。皇后打开最近的一个箱子，里面整齐地码着银元宝，月光透过窗棂照进来，在银子上反射出刺眼的光。
“快装！” 皇后压低声音，与王嬷嬷一起，将银子往麻袋里装。银元宝碰撞的声音在空旷的银库里格外清晰，每一声都像敲在心上。
“够了吗？” 王嬷嬷问，两个麻袋已经装得鼓鼓囊囊，足有二十多万两。
“够了。” 皇后喘着气，将麻袋扎紧，又走到角落的账册柜前，拿出腊月的账册。她从怀里掏出一支小狼毫，沾了些墨，飞快地在账册上涂改 —— 将 “出银二十万两” 改成了 “出银五千两”，又在旁边添了几笔无关紧要的支出，试图掩盖痕迹。
可她太紧张了，手不停地抖，墨迹晕染开来，反而显得更加可疑。她慌乱地将账册塞回去，又将撕碎的账册碎片扔进旁边的废纸堆里，像是这样就能抹去所有证据。
“走！” 皇后背起一个麻袋，王嬷嬷背起另一个，两人踉踉跄跄地出了银库，锁好门，原路返回凤仪宫。
回到凤仪宫时，天边已经泛起了鱼肚白。两人将银子藏进内殿的密室 —— 那是皇后的陪嫁，一个暗格，只有她和王嬷嬷知道。
关上门的那一刻，皇后再也支撑不住，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。王嬷嬷也瘫在一旁，浑身发抖。
密室里，银元宝在微弱的光线下泛着冷光，像一堆沉默的石头，压得人喘不过气。
“娘娘，” 王嬷嬷声音发颤，“咱们…… 咱们真的做到了。”
皇后抬起头，看着那些银子，眼神却没有半分轻松，反而充满了恐惧。她知道，这不是结束，而是开始。这二十万两银子，或许能暂时保住娘家，却也可能成为压垮她的最后一根稻草。
窗外，第一缕晨曦透过窗纸照进来，映在皇后苍白的脸上，竟带着几分死气。她缓缓闭上眼，心里只有一个念头：但愿…… 但愿能瞒过去。
可她不知道，命运的齿轮一旦转动，就再也停不下来了。那堆被撕碎的账册碎片，正静静地躺在银库的废纸堆里，等待着被发现的那一天。而这场由贪婪和恐惧引发的闹剧，才刚刚拉开序幕。
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