腊月初的寒风卷着碎雪，拍打在凤仪宫的窗纸上，发出簌簌的声响。皇后正对着烛火查看一份密信，信纸边缘被火烤得发焦，上面用朱砂写着 “漕运黑货已过黄河，正月十五抵京”。她的指尖在 “正月十五” 上重重一点，眼底闪过一丝狠厉 —— 只要这批货安全脱手，去年亏空的五十万两白银就能补上，到时候谁也查不到凤仪宫头上。
“姑母，苏文瑾的信到了。” 婉娘捧着个锦盒走进来，脸上带着刻意堆起的笑，“他说江南下了场大雪，春茶怕是要减产，特意托人送了些陈年龙井来，还说‘等开春雪化了，就立刻来京筹备婚事’。”
皇后接过锦盒，打开一看，里面果然是几罐茶叶，罐底贴着张小小的红纸，写着 “湖州特产”。她冷笑一声 —— 这是苏文瑾和婉娘约定的暗号，“湖州” 代表黑货的交接地点，“特产” 是提醒她 “万事俱备”。
“算他识相。” 皇后将密信塞进茶罐的夹层里，“让他开春后别急着来京，先把黑货运到湖州码头，那里有人接应。等事成之后，本宫亲自为你们主持婚事，保他苏家在江南横着走。”
婉娘低下头，掩去眸中的复杂。她按照皇后的吩咐，一步步套出苏文瑾的 “走私门路”，甚至帮着传递了三次密信，可心里总觉得不安 —— 苏文瑾那双看似憨厚的眼睛里，藏着她看不懂的精明，尤其是每次提到 “婚事” 时，他眼底的笑意总带着几分诡异。
同一时刻，东宫的暖阁里，苏凝正看着青禾从茶罐夹层里取出的密信。信纸是凤仪宫特制的洒金宣，上面的朱砂字迹与去年漕运亏空案卷宗上的笔迹如出一辙。
“正月十五抵京，湖州码头交接。” 苏凝将密信放在火盆边，看着边角渐渐蜷曲，“皇后果然急了，想用这批黑货填补亏空，好安心过年。”
太子坐在对面，手里把玩着那支翡翠并蒂莲簪，簪尾的 “凤” 字在烛火下泛着冷光：“湖州码头的总兵是父皇的心腹，早就等着他们自投罗网。只是…… 婉娘怎么办？她毕竟传递了密信，按律当斩。”
苏凝的指尖在案上轻轻敲击着，节奏沉稳：“她是皇后的棋子，却也不是全然无辜。不过……” 她抬眼看向太子，眼中闪过一丝算计，“咱们可以给她一个机会。”
三日后，婉娘借口 “给太子妃送新绣的帕子”，来到东宫。青禾引她进暖阁时，故意 “不慎” 打翻了茶盏，滚烫的茶水溅在婉娘的裙摆上，烫出个小小的黑洞。
“哎呀！姑娘恕罪！” 青禾慌忙拿出帕子去擦，指尖却在婉娘腰间轻轻一按 —— 那里藏着皇后刚交给她的密信，是让她转交给苏文瑾的 “最终交接暗号”。
婉娘的脸色瞬间煞白，刚要后退，就听见苏凝温和的声音：“无妨，不过是件衣裳。青禾，带婉娘姑娘去偏殿换件干净的，我让人取了新做的锦裙，正愁没机会送她。”
偏殿里燃着银丝炭，暖意融融。婉娘换上苏凝送来的月白锦裙，裙摆上绣着几枝兰草，素净却雅致。她摸着腰间空空的荷包，心沉到了谷底 —— 密信被青禾换走了。
“婉娘姑娘不必惊慌。” 苏凝的声音从门口传来，她手里捏着那封密信，信纸在火光下泛着微光，“这封信，若是送到父皇面前，你说皇后会怎么样？凤仪宫会怎么样？”
婉娘的膝盖一软，“噗通” 一声跪在地上，泪水瞬间涌了出来：“太子妃饶命！是姑母逼我的！我若是不照做，她就会杀了我爹娘！”
“你的爹娘，早在三年前就被皇后送到了江南，说是‘静养’，实则是当做人质。” 苏凝走到她面前，将一封家书放在她手里，“这是青竹刚从江南带回的，你爹娘在杭州过得很好，苏文瑾派人护着他们，没人敢动。”
婉娘展开家书，上面的字迹是父亲亲笔，说 “承蒙苏公子照拂，衣食无忧，勿念”。她的眼泪掉得更凶，却不是因为害怕，而是因为解脱 —— 原来皇后早就骗了她，所谓的 “人质”，不过是控制她的借口。
“皇后让你传递密信，是想让你做替罪羊。” 苏凝的声音平静却有力量，“这批黑货一旦被查，她就会说‘是婉娘勾结苏家走私，与凤仪宫无关’，到时候你和你爹娘，一个也活不了。”
婉娘猛地抬头，眼中满是惊恐：“她…… 她真的会这么做？”
“你在凤仪宫长大，该比谁都清楚她的手段。” 苏凝扶起她，将那支翡翠并蒂莲簪放在她手里，“这支簪子，你认得吧？簪尾的‘凤’字，是她给你的催命符。”
婉娘握着冰凉的簪子，指尖不住地颤抖。她想起皇后每次让她传递密信时，都会盯着她的眼睛说 “婉娘是个聪明孩子，知道什么该说，什么不该说”；想起那些深夜里，她听见皇后对嬷嬷说 “等事成之后，就把婉娘送到皇陵守墓，永绝后患”。
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