离开护国寺时，婉娘的嬷嬷偷偷塞给香客打扮的人一张字条。苏凝让人截住一看，上面写着 “苏文瑾看似憨直，实则贪婪，可利用其走私门路打探漕运消息，婉娘已取得初步信任”。
“鱼儿上钩了。” 苏凝将字条凑到烛火上点燃，灰烬落在青石板上，被风吹得四散，“让兄长继续装下去，三日后借‘送茶叶’去凤仪宫，把那枚并蒂莲簪‘不小心’落在婉娘院里 —— 那簪子的莲心是空的，里面藏着微型窃听器，能听到她们的谈话。”
青禾应了，看着苏文瑾带着 “伙计” 往客栈走，背影在夕阳里拉得很长，忽然笑道：“苏公子这出戏演得真像，连我都快以为他就是个土包子了。”
“不像才危险。” 苏凝望着护国寺的方向，那里的香火渐渐淡了，“婉娘在凤仪宫长大，见惯了虚与委蛇，你越精明，她越防备。倒是这副‘憨直’的样子，才能让她放下戒心，露出真正的尾巴。”
暮色渐浓时，婉娘回到凤仪宫，向皇后禀报：“姑母，那苏文瑾就是个没见过世面的商人，眼里只有银子，还好色，方才捡帕子时故意碰我的手，一看就不是什么正经人。”
皇后正在核对漕运的账本，闻言冷笑：“没正经才好拿捏。你想法子套出他走私的门路，那是避开朝廷税卡的关键 —— 咱们的黑货，正好借他的路子运。” 她在账本上圈了个 “五十万两” 的数字，眼底闪过一丝狠厉，“只要把这批货送出去，去年的亏空就能补上，到时候……”
窗外的秋风吹过，卷起几片落叶，打在窗纸上沙沙作响，像是在为这场各怀鬼胎的初见，奏响后续的序曲。苏凝知道，护国寺的相遇只是开始，接下来的戏码，会在凤仪宫的眼线、江南的商路、漕运的黑账之间，织成一张更大的网。而那枚被苏文瑾 “遗落” 的并蒂莲簪，将成为网中最锋利的那根线，等着勒紧猎物的脖颈。
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