她拍了拍苏凝的手，掌心的温度有些烫人：“阿凝你放心，婉娘那孩子我是看着长大的，知书达理，绝不是那起子攀高枝的性子，定不会委屈了你兄长。”
苏凝看着皇后眼中的热切，忽然觉得这暖阁里的炭火烧得太旺了些，热得人有些喘不过气。她知道，这邀约背后藏着的算计，比龙井的茶汤还要深。皇后想借联姻拉拢她，她若应了，便是引狼入室；若不应，又会落个 “不识抬举” 的名声，让皇后抓住把柄。
窗外的银杏叶被风吹得簌簌作响，像在替她掂量这其中的轻重。苏凝抬起头，脸上露出温顺的笑容，仿佛全然没听出话里的机锋：“娘娘既如此说，臣妾便先谢过娘娘的厚爱。只是此事重大，容臣妾回去禀明太子，再给娘娘回话，可好？”
皇后见她松了口，脸上的笑容愈发真切，连忙道：“该当如此，该当如此。这是我给婉娘准备的见面礼，你先收着，等你兄长来了，再让他亲手交给婉娘，也算个心意。”
她从描金漆盒里取出支翡翠簪，簪头雕着并蒂莲，玉质通透，在阳光下泛着莹润的光。苏凝接过簪子，冰凉的玉质贴着掌心，那并蒂莲的纹路硌得她指腹微微发疼 —— 这哪是见面礼，是皇后递来的绳索，一头系着苏家，一头系着凤仪宫，想把她牢牢捆在这桩联姻里。
“多谢娘娘。” 苏凝将簪子收好，起身告辞，“时辰不早了，太子还等着臣妾回去侍药，臣妾先告退了。”
皇后笑着送她到门口，看着她的背影消失在宫道尽头，脸上的笑容渐渐淡了。她转身回暖阁，拿起那杯没喝完的龙井，对着光看了看，忽然冷笑一声：“苏凝啊苏凝，你以为我不知道你那兄长是你暗中扶持的？这联姻的饵，我就不信你不吞。”
宫道上的银杏叶被风吹得打转，苏凝握着袖中的翡翠簪，指尖传来玉质的凉意。她知道，凤仪宫的邀约不是结束，是开始。这杯带着兰香的龙井，喝下去的是茶水，品出的却是步步惊心的算计。而那支并蒂莲簪，终将成为这场联姻大戏里，最关键的一枚棋子。
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