晚翠的血还没在雪地里凝固，李氏就被押进了景仁宫偏殿。淑妃坐在窗边的软榻上，手里捏着暖炉，炉壁的烫痕在她掌心烙出红印，她却浑然不觉 —— 方才太监来报，晚翠临死前喊出了 “玉佩内侧有李字”，那声音穿透风雪，半个东宫的人都听见了。
“废物！” 淑妃猛地将暖炉砸在地上，铜炉在青砖上滚出老远，火星溅到李氏的裙角，烧出个黑洞，“本宫让你办点事，你办得一塌糊涂！晚翠死了都要咬你一口，你是猪脑子吗？”
李氏跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，背上的鞭伤被冷汗浸得生疼。她知道此刻求饶没用，只能死死咬住一点：“娘娘息怒！老奴还有后手！那玉佩上的‘李’字是老奴故意刻的，就是为了让晚翠咬出来！只要咱们一口咬定是晚翠栽赃，谁也查不出破绽！”
“栽赃？” 淑妃冷笑，声音尖利得像指甲刮过玻璃，“现在满宫都知道你有枚海棠玉佩，晚翠死前喊得明明白白，你让本宫怎么帮你圆？太后的人就在殿外盯着，你以为你还出得去这景仁宫？”
李氏的身子猛地一颤。她终于明白，淑妃从一开始就没打算保她。晚翠的死是引子，她的命才是用来堵太后嘴的那块砖。“娘娘！老奴跟着您二十年了！您不能……”
“二十年？” 淑妃打断她，眼神像淬了毒的冰，“二十年你就学会了给本宫惹祸？柳良娣的事还没撇清，你又闹出个玉佩案，现在连晚翠都敢咬你 —— 留着你，迟早是个祸害！”
她拍了拍手，两名膀大腰圆的太监立刻走进来，手里拿着浸了水的麻绳。李氏看着那麻绳，瞳孔骤然收缩 —— 那是宫里用来勒死犯人的，勒死后再吊起来，看着像自尽。
“娘娘饶命！老奴知道苏明哲藏账册的地方！老奴知道苏家还有多少死士！” 李氏疯了一样哭喊，手脚并用地往前爬，“老奴能帮您！老奴还能帮您翻身！”
淑妃的动作顿了顿。苏明哲的账册她找了半年都没找到，若是李氏真知道…… 她挥退太监，俯身捏住李氏的下巴，指甲几乎嵌进对方肉里：“说！账册在哪？”
李氏的嘴角渗出鲜血，眼神却亮得惊人 —— 她赌对了，淑妃的贪婪就是她的生机。“老奴要先见太后。” 她喘着气，声音嘶哑，“只有太后能保老奴的命，老奴才敢说。”
淑妃的眼神瞬间变得狠戾，反手给了她一巴掌：“你敢跟本宫谈条件？”
李氏被打得头晕眼花，却死死咬着牙：“老奴不敢，只是…… 这账册关系到苏家满门的性命，也关系到娘娘您。老奴若是死了，这世上就再没人知道了。”
两人僵持着，殿外的风雪越来越大，窗纸被吹得哗哗作响，像无数只手在拍打着窗户。淑妃看着李氏眼底的决绝，忽然意识到 —— 这个跟了她二十年的嬷嬷，早就不是那个唯唯诺诺的老奴了。她藏着的秘密，或许比自己想象的更多。
“好。” 淑妃松开手，用帕子擦了擦指尖的血，“本宫就让你见太后。但你要是敢耍花样，本宫保证，你那在老家当里正的儿子，活不过今晚。”
李氏的心脏猛地一缩，却强作镇定：“老奴不敢。”
太后在紫宸殿偏殿见了李氏。殿里只点了一盏油灯，昏黄的光在墙上投下巨大的影子，像一张无形的网。太后坐在阴影里，手里的佛珠转得极慢，李氏看不清她的表情，只能听见自己的心跳声，在寂静的殿里格外清晰。
“你要见哀家，想说什么？” 太后的声音很轻，却带着穿透力，仿佛能看穿人心。
李氏深吸一口气，从袖中摸出个用油纸包着的东西，双手奉上：“这是苏明哲藏账册的钥匙。账册在京郊白云寺的佛像底座里，记录着苏家这十年买通的所有官员，还有死士的名单。”
她顿了顿，声音压得更低：“晚翠是老奴按淑妃的吩咐陷害的。那枚海棠玉佩是淑妃赏的，内侧的‘李’字是淑妃让老奴刻的，说将来出事了，可以让老奴顶罪。”
“哦？” 太后的佛珠停了，“淑妃早就想让你顶罪？”
“是。” 李氏的声音带着颤抖，“柳良娣死后，淑妃就说要找个‘替罪羊’，让老奴盯着东宫的人。晚翠是太子妃的心腹，又是掌事宫女，最适合背这个黑锅。淑妃还说，事成之后就杀了老奴，再伪造老奴‘畏罪自尽’的假象，让这事彻底了结。”
油灯的光忽明忽暗，照在李氏脸上，她的表情一半在光明里，一半在阴影里，像个挣扎在生死边缘的幽灵。“老奴知道的就这些。求太后饶老奴一命，老奴愿意指证淑妃，愿意带大理寺的人去找账册！”
太后沉默了片刻，忽然笑了，笑声在空旷的殿里回荡，带着几分嘲讽：“你跟着淑妃二十年，帮她做了多少伤天害理的事，现在想起来求饶了？”
李氏 “噗通” 一声跪下，连连磕头：“老奴知错！老奴愿意戴罪立功！求太后给老奴一个机会！”
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