她压低声音：“这步摇的凤凰嘴里，藏着东宫暗卫的令牌。若遇急事，凭此可调动东宫的人，保你周全。”
苏凝握着步摇，指尖能感受到金子的厚重和东珠的微凉。这哪里是信物，分明是皇后将自己最后的底牌都交了出来——东宫的暗卫是先帝留给皇后的，是她唯一能掌控的武装力量。
“娘娘……”苏凝的声音有些发颤。
“不必多说。”皇后拍了拍她的手，“你护我儿，我便护你。这是盟约，也是本分。”
暮色渐浓，宫女进来点灯，昏黄的烛火照亮了两人交握的手，一个带着常年操持的薄茧，一个留着读书写字的细腻，却在此刻紧紧相握，像握住了彼此的命运。
“时候不早了，我送你出去。”皇后松开手，理了理衣襟。
两人并肩走出佛堂，东宫的庭院里已亮起灯笼，昏黄的光晕在石板路上投下晃动的光影。路过太子的寝殿时，里面传来太医的低语，还有太子微弱的咳嗽声。
皇后的脚步顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，却很快挺直脊背，继续往前走。苏凝知道，她每多待一刻，都想冲进殿里守着儿子，但她必须忍住——为了给太子一个公道，她必须暂时放下母亲的身份，做回那个运筹帷幄的皇后。
走到宫门口，皇后忽然想起什么，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是太医院新制的解毒丹，虽不能解腐心草的毒，却能暂时压制毒素蔓延。你悄悄让人给太子送去，就说是……是你托人从宫外求来的‘偏方’。”
她怕直接送药会引起淑妃眼线的怀疑，只能用这种迂回的方式。苏凝接过瓷瓶，入手冰凉，像握着一份沉甸甸的信任。
“臣妾告辞。”苏凝躬身行礼，转身时，手腕上的步摇轻轻晃动，东珠撞击的脆响在寂静的宫道上格外清晰。
“苏贵人。”皇后忽然叫住她。
苏凝回头，只见皇后站在灯笼下，素衣的身影在光晕中显得格外单薄，却异常挺拔：“记住，无论何时，东宫都是你的退路。”
苏凝心中一震，郑重地点头，转身踏入沉沉的暮色中。晚翠提着灯笼跟在她身后，看着她手里的步摇，忍不住问：“主子，这步摇太惹眼了，带着会不会……”
“惹眼才好。”苏凝握紧步摇，眼中闪过一丝锐利，“要的就是让所有人都知道，我现在是皇后的人。”
宫道两旁的槐树叶被风吹得沙沙作响，像在议论着这场隐秘的结盟。苏凝知道，从她接过步摇的那一刻起，就再也不是孤军奋战——她的身后，站着整个东宫，站着那位看似柔弱却暗藏锋芒的皇后。
而这场盟约，不仅是为了给太子报仇，更是为了在这波谲云诡的后宫与前朝之间，为自己，也为太子，搏出一条生路。
灯笼的光晕在地上拉长，像一条通往未知的路。苏凝的脚步坚定，手中的步摇轻轻晃动，发出清脆的声响，像是在为这场结盟，奏响无声的序曲。
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