镇国将军府的马车停在钟粹宫侧门时，苏凝正在临摹一幅《寒江独钓图》。笔尖蘸着浓墨，在宣纸上勾勒出孤舟的轮廓，线条瘦硬，带着一种与世隔绝的冷意。
“小主，将军府的管家又来了，这次……带了个匣子，说是给您的‘赔罪礼’。”春桃的声音里带着警惕，手里捧着个黑漆描金的匣子，沉甸甸的，一看就装着贵重物件。
苏凝没抬头，笔尖在纸上顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑影，像江面的漩涡：“让他进来吧。”
管家还是前日那个，只是今日换了身藏青色锦袍，腰间挂着玉带，脸上堆着刻意的谦卑，眼神却像鹰隼一样，在殿内扫来扫去，透着审视的锐利。
“小人给苏才人请安。”他躬身行礼，语气比上次热络了十倍，“前几日是小人不懂事，送的东西太俗，惹得才人不快。这次将军特意让人寻了件稀罕物，说是给才人赔罪的。”
他示意春桃打开匣子。里面铺着猩红的绒布，放着一支通体碧绿的玉簪，簪头是镂空的凤凰，嘴里衔着一颗鸽卵大的夜明珠，在烛火下泛着幽幽的光——这成色，怕是能抵半个将军府的俸禄。
“这是……和阗暖玉？”春桃忍不住低呼，“听说这玉能养人，整个后宫也只有皇后娘娘有一块玉佩！”
管家笑得眼睛都眯成了缝：“才人好眼光！这玉是西域小国进贡的，将军特意留着，本想给淑妃娘娘，又觉得只有苏才人的气度才配得上。”
苏凝终于放下笔，目光落在玉簪上。暖玉的光泽温润，夜明珠的光晕却带着一种冰冷的奢靡，像极了镇国将军的手段——看似捧着你，实则想用富贵捆住你的手脚。
“将军太客气了。”她的语气平淡，“只是我一个小小的才人，戴这么贵重的玉簪，怕是会惹来非议，还是请管家带回吧。”
“才人这是说的哪里话！”管家收起笑容，语气沉了几分，“将军说了，您如今在陛下面前说得上话，帮衬淑妃娘娘几句，让她能安心养胎，这点东西，算得了什么？日后将军在朝堂上多为陛下分忧，您在后宫的地位，还怕不稳吗？”
这话已经说得很露骨了——用富贵收买她，让她在皇帝面前为淑妃和镇国将军说好话，甚至暗示可以帮她在后宫争权。
苏凝心里冷笑，面上却露出为难的神色：“管家有所不知，我虽蒙陛下恩宠，却只是个才人，哪敢干涉朝政？淑妃娘娘的事，自有陛下决断，我一个后宫女子，插不上嘴啊。”
“插不上嘴？”管家的语气陡然尖锐起来，像被踩了尾巴的狼，“前几日您在陛下面前提镇国将军养私兵，不是说得挺顺口吗？怎么轮到为淑妃娘娘说句话，就插不上嘴了？”
春桃吓得脸色发白，苏凝却依旧平静，甚至还笑了笑：“管家这是说的什么话？我何时提过‘私兵’？怕是您听错了吧。”
她故意装傻，就是要逼管家说出更出格的话。
果然，管家被她的“装傻”激怒了，往前凑了两步，压低声音道：“苏才人！别给脸不要脸！将军府能让你从冷宫爬出来，就能再把你扔回去！淑妃娘娘的事，你管也得管，不管也得管！否则……”
“否则怎样？”苏凝的声音冷了下来，目光像淬了冰的刀子，直直刺向管家，“否则将军府就要杀了我？就像当年杀了那个知道你们私通敌国的信使一样？”
“你……你怎么知道……”管家的脸色瞬间惨白，像是见了鬼一样，连连后退，撞在身后的博古架上，架子上的一个青花瓷瓶“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
这声脆响，像一道惊雷，劈开了殿内虚伪的平静。
苏凝缓缓站起身，走到管家面前，声音不高，却字字清晰：“三年前，有个信使想把镇国将军兄长私通敌国的证据交给陛下，却在半路被人杀了，尸体扔进了护城河。这事，管家不会忘了吧？”
管家的嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。他没想到这个在冷宫里待了三年的废妃，竟然连这么隐秘的事都知道！
“你……你到底想干什么？”他的声音都变了调，眼神里的傲慢早已被恐惧取代。
“我不想干什么。”苏凝捡起地上的一块瓷片，指尖轻轻摩挲着锋利的边缘，“只是想告诉管家，有些事，做了就会留下痕迹。就像这瓷瓶，碎了，就再也拼不回去了。”
她将瓷片扔在地上，发出清脆的响声：“将军府的好意，我心领了。玉簪请带回，转告镇国将军，安分守己，或许还能保住性命。否则……”
她没说完，却故意停顿，看着管家的脸色一点点变得像死灰。
管家知道，今天这趟差事彻底办砸了，甚至可能把将军府拖得更深。他不敢再停留，捡起地上的匣子，几乎是踉跄着跑了出去，连摔碎的瓷瓶都没敢管。
看着他狼狈的背影，春桃才敢喘口气，扶着苏凝的胳膊道：“小主！您刚才太冒险了！要是他狗急跳墙……”
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