钟粹宫的烛火渐渐旺了起来，把雕花窗棂映成一片暖黄。苏凝坐在窗边的软榻上，手里捏着一本翻旧的《女诫》，目光却没落在书页上，而是透过窗纸的缝隙，望着院外那棵落尽了叶的玉兰树。树影在寒风里摇晃，像极了此刻她心里的盘算 —— 看似杂乱，实则每一步都踩在该踩的地方。
春桃在一旁磨墨，墨条在砚台里转着圈，发出 “沙沙” 的轻响。她几次想开口，话到嘴边又咽了回去，最后实在忍不住，低声道：“小主，那碗汤…… 真的要留着吗？万一被人发现……”
“发现了才好。” 苏凝翻过一页书，书页泛黄发脆，是她在冷宫里从废纸堆里捡的，“淑妃费尽心机把汤送来，不就是盼着我喝下去，或是被人撞见我‘不敢喝’吗？我偏要让这碗汤，成为打向她自己的石头。”
春桃还是不解：“可…… 就算翠儿真的来了，怎么才能让药汁‘恰好’洒在她身上？她毕竟是淑妃的贴身宫女，谨慎得很。”
苏凝放下书，看向妆台上那只描金白瓷碗。碗里的药汁还冒着热气，甜腻的香气混着那丝若有若无的杏仁味，在暖融融的殿里弥漫开来。她指尖在碗沿轻轻敲了敲，声音清脆：“越是谨慎的人，越容易在‘意料之外’的事上出错。翠儿来此，是为了确认我是否喝了汤，心里必定带着优越感，觉得我不过是个任她拿捏的废人。这种时候，一点小小的‘意外’，就足以让她乱了阵脚。”
正说着，院外传来一阵细碎的脚步声，伴着环佩叮当 —— 不是太监的沉浊，也不是宫女的轻悄，而是带着几分刻意的张扬。苏凝与春桃对视一眼，彼此都从对方眼里看到了了然。
来了。
“苏小主在吗？” 一个娇俏却带着倨傲的声音响起，门没被推开，问话却已经带着不容拒绝的意味。是翠儿，淑妃身边最得宠的宫女，平日里在景仁宫说一不二，连低位份的嫔妃见了她都要让三分。
苏凝对春桃使了个眼色，春桃立刻上前，虚掩着门问：“是翠儿姑娘吗？小主正在看书呢，姑娘有何贵干？”
“我家娘娘不放心小主，让我来瞧瞧汤喝了没有。” 翠儿的声音里带着笑意，却没什么温度，“开门吧，我就看一眼，耽误不了小主侍寝的大事。”
春桃看向苏凝，苏凝微微点头。春桃这才把门拉开，翠儿提着裙摆跨进来，身上穿的藕荷色宫装绣着缠枝莲，比一般宫女的服饰华贵得多，头上的银钗也缀着米粒大的珍珠，走动时晃得人眼晕。
她刚进门，目光就像带着钩子，在殿里扫了一圈，最后落在苏凝身上，假意屈膝行礼：“见过苏小主。”
“翠儿姑娘不必多礼。” 苏凝放下书，语气平淡，“劳烦姑娘跑一趟，真是过意不去。”
“小主说的哪里话。” 翠儿直起身，目光落在妆台上的汤碗上，眼底飞快掠过一丝得意，嘴上却道，“我家娘娘说了，小主在冷宫里受苦了，这汤是特意加了燕窝和人参的，喝了对身子好，还能…… 还能让陛下更喜欢呢。” 她说着，故意往苏凝脸上瞟，带着几分暧昧的暗示。
苏凝顺着她的目光看向汤碗，脸上露出恰到好处的局促：“多谢娘娘好意，只是…… 只是我素来怕苦，闻着这药味就有些犯怵，还没敢喝。”
翠儿心里冷笑，面上却更热络了：“小主这是哪里话！良药苦口，这可是娘娘的一片心意，小主怎能辜负？再说了，今夜可是侍寝的大好日子，若是精神不济，惹得陛下不快，那可就……”
她话没说完，却故意拖长了语调，眼神里的威胁不言而喻。
苏凝低下头，手指绞着衣角，像是被说动了，又像是还在犹豫：“姑娘说的是…… 只是我实在怕苦，能不能…… 能不能让我再缓一缓？等会儿陛下来了，或许我就有勇气喝了。”
这番示弱，显然让翠儿很受用。她觉得苏凝果然还是那个三年前任人拿捏的软柿子，心里的警惕又松了几分，语气也缓和了些：“既然小主这么说，那我就再等会儿。正好我也乏了，借小主这殿里歇歇脚，不碍事吧？”
“自然不碍事，姑娘请坐。” 苏凝连忙起身，做出相让的姿态，目光却不经意间扫过翠儿腰间的玉佩 —— 那是淑妃赏的羊脂白玉，一看就价值不菲，此刻正随着她的动作轻轻晃动。
翠儿大咧咧地坐在苏凝刚才坐的软榻上，春桃连忙奉上茶，她却看也没看，只盯着那碗汤，像是在数里面的燕窝碎。苏凝站在一旁，看似拘谨，余光却始终没离开翠儿的手 —— 她的指甲涂着蔻丹，鲜红欲滴，此刻正无意识地抠着榻边的锦缎。
殿里静了下来，只有烛火偶尔爆出的火星声，和窗外越来越紧的风声。苏凝知道，不能再等了，再等下去，翠儿的警惕心或许会重新提起。
她故作慌乱地转身，想去给翠儿续茶，脚下却 “不小心” 被裙摆绊了一下，整个人朝着妆台的方向扑过去。
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