冷宫里的午后总是昏沉的，阳光透过糊窗纸的破洞斜斜照进来，在地上投下一块亮斑，里面浮动着无数细小的尘埃。苏凝坐在光斑边缘，手里捏着一根从墙角拾起的枯草，无意识地撕扯着。
昨夜皇后的密信像一颗石子，投进她沉寂了三年的心湖，漾开的涟漪到此刻还未平息。“晋嫔” 二字反复在脑海里盘旋，带着蜜糖般的诱惑，却也裹着淬毒的尖刺 —— 这宫里的每一份 “恩赐”，早在暗处标好了代价。
她想起刚入宫时，父亲托人捎来的话：“阿凝，宫里的好处，若不是自己挣来的，吃了迟早要还。” 那时她不懂，总觉得凭着几分才情和安分，总能在夹缝里求个安稳。如今才明白，安分在这深宫里，从来不是护身符，而是任人宰割的凭证。
木匣里的两封密信，是她仅有的 “挣来的东西”。
苏凝起身，再次搬开床脚的方砖。木匣打开的瞬间，一股陈旧的霉味散出来，混着淡淡的焦糊气 —— 那是皇后密信残片的味道。她先取出淑妃那封泛黄的信，展开在膝头。
信纸是上好的桃花笺，当年淑妃偏爱这种带着香气的纸。上面的字迹张扬跋扈，笔画间都透着一股恃宠而骄的傲气。信里详细写了淑妃如何买通皇后兄长身边的小厮，如何模仿笔迹，如何计划在 “搜出” 密函时，让小厮反咬一口，说是受了皇后指使。
这些细节，当年她交给皇后时，特意隐去了大半 —— 她总觉得要留条后路。如今看来，那时的谨慎，竟是三年后唯一的生机。
指尖划过 “皇后兄长” 四个字，苏凝忽然想起那位素未谋面的国舅爷。听说他后来虽没被定通敌罪，却也因 “管教下人不严” 被降了职，圈在府里闭门思过。皇后对兄长尚且如此，又何况对她这个外人？
她把淑妃的信折好，放回匣中，再拿起那片焦黑的残片。残片上虽无字，可她记得皇后信里的每一句话。尤其是那句 “你我往日嫌隙，一笔勾销”—— 多么轻巧的一句话，仿佛三年冷宫里的磋磨、旁人的白眼、每日的馊饭，都只是一场可以随手拂去的尘埃。
苏凝忽然笑了，笑声低低的，带着自嘲。三年前她把淑妃的罪证双手奉上，换来了什么？换来了 “窥伺宫闱” 的罪名，换来了从才人到废妃的跌落。如今皇后又想让她用 “扳倒淑妃” 的功劳，换一个 “嫔位”—— 她凭什么觉得，这次的交易能算数？
若淑妃倒了，她这个 “有功之臣” 便成了皇后眼中最了解她手段的隐患。留着她，等于留着一个随时可能反咬一口的证人。到那时，别说晋嫔，恐怕连这冷宫的破屋都住不下去。
“筹码……” 苏凝低声重复着这个词，指尖捏紧了那片残片，直到尖锐的边缘刺得掌心发痛。
她需要的不是皇后的承诺，而是能让自己真正站稳脚跟的筹码。皇后的密信残片是一个，淑妃的旧信是另一个，可这些还不够。
真正的筹码，该是让双方都不敢轻易动她的东西。
苏凝把残片放回木匣，盖好盖子，却没有立刻把方砖归位。她盯着空出来的手心，那里有一道浅浅的红痕，是被残片划破的。血珠慢慢渗出来，很小，却在苍白的掌心格外醒目。
三年前，她是被动的。淑妃推她入局，皇后借刀杀人，她像个提线木偶，连挣扎的余地都没有。可现在不同了 —— 她在冷宫里，远离权力中心，反而成了最安全的旁观者。皇后和淑妃斗得越凶，就越需要她这个 “局外人” 手里的东西。
她可以不主动出击，只需要在最合适的时机，让双方都知道，她手里握着能让对方万劫不复的东西。
比如，让皇后知道，她不仅有淑妃构陷国舅的实证，还留着当年替皇后 “办事” 的证据 —— 那包药的残渣，她当年偷偷藏了一点，就埋在冷宫院角的老槐树下。
比如，让淑妃知道，皇后正在拉拢她，而她手里有皇后与外臣通信的记录（那是她昨夜凭空想出来的，却足以让多疑的淑妃坐立难安）。
苏凝站起身，走到院角的老槐树下。槐树很粗，树干上布满了岁月的沟壑。她蹲下身，指尖拂过树根处的泥土，那里确实埋着东西 —— 不是药渣，是她刚入宫时，母亲给她的一块玉佩，据说能安神。当年被打入冷宫时，她什么都没来得及带，只死死攥着这块玉佩，后来怕被搜走，便埋在了这里。
但这并不妨碍她把 “药渣” 的事，变成新的筹码。
宫里的人，从来只信自己愿意相信的东西。皇后会信她留着药渣以防万一，淑妃会信皇后与外臣有私 —— 因为她们自己，本就活在这样的算计里。
苏凝拍了拍手上的土，站起身时，看见冷宫的看守太监正缩在门房里打盹，嘴角还挂着口水。这几日看守的松懈，既是皇后的试探，也是她的机会。
她可以让那名暗卫带话出去，不必说得太明，只消一句 “淑妃与外臣的私会，不止在西郊别院”—— 这话半真半假，却能精准戳中皇后的痛处。皇后最恨的，就是淑妃仗着家世与外臣勾结。
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