她找了处假山后的石凳坐下，把怀里的寝衣放在身侧，假装是歇脚的宫女。袖袋里的书卷硌着胳膊，让她清醒了几分。她知道自己在赌，赌万岁爷会经过这里，赌他会注意到一个不起眼的宫女，赌那句 “知止不殆” 能让他停下脚步。
可这深宫之中，哪有那么多 “赌赢” 的道理？
她想起刚入宫时，同屋的姐姐说，三年前有个宫女在御花园 “偶遇” 万岁爷，被当场杖毙，只因惊了圣驾。那时她只当是个吓人的故事，如今才懂，这御花园的每一朵花，每一块砖，都浸着规矩，容不得半分僭越。
日头慢慢爬到头顶，暖阁的门开了一次，出来个太监，低声对侍卫说了句什么，又缩了回去。沈若雁的心跟着提了起来，指尖的冷汗把书卷的纸页洇出淡淡的水痕。她看见自己映在栏杆上的影子，瘦小，卑微，像株没人在意的狗尾巴草，在牡丹丛里瑟瑟发抖。
“要不，还是回去吧。” 她对自己说，手已经摸到了身侧的寝衣。
可就在这时，一阵更暖的风卷过来，吹得牡丹花瓣簌簌落下，落在她的发髻上、肩头。她抬头，看见暖阁的门再次打开，明黄色的身影走了出来。
是万岁爷。
他穿着常服，明黄的袍子上没绣龙纹，只在领口滚了圈金线。身形颀长，步履从容，虽隔着十几步远，却自有股迫人的气势。他身边跟着总管太监李德全，正低声说着什么，万岁爷的眉头微蹙，像是在烦心什么事。
沈若雁的心跳瞬间乱了，血液涌到头顶，耳朵里嗡嗡作响。她下意识地想躲，可脚像被钉在了地上，动弹不得。她看见万岁爷的目光扫过花丛，落在姚黄牡丹上，眉头似乎舒展了些。
就是现在。
这个念头像闪电一样劈过脑海，沈若雁深吸一口气，猛地站起身，却故意脚下一崴，整个人 “踉跄” 着往前扑去。手里的书卷脱手而出，像只白鸟一样飞出去，不偏不倚地落在了万岁爷脚边。
“罪婢该死！罪婢该死！” 她扑通一声跪在地上，额头紧紧贴着冰凉的地砖，声音里带着刻意压抑的颤抖。
周遭瞬间安静下来，连风都停了。她能听见自己的心跳声，擂鼓似的，震得耳膜生疼。侍卫的脚步声越来越近，她甚至能闻到他们身上的皂角味，和浣衣局的味道很像，却又带着凛冽的杀气。
“住手。”
一个低沉的声音响起，带着不容置疑的威严。侍卫的脚步声停了。
沈若雁的后背绷得像块石头，她感觉到一双皂靴停在了自己面前，接着，那本泛黄的书卷被人拾了起来。纸页翻动的声音很轻，却像锤子一样敲在她心上。
“‘知止不殆’？” 万岁爷的声音里带着点玩味，“看得懂？”
沈若雁的指尖深深掐进掌心，借着疼痛让自己保持清醒。她缓缓抬头，目光只敢落在他的袍角上，声音却比刚才稳了些：“回万岁爷，罪婢…… 略懂皮毛。”
“略懂？” 万岁爷轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，“那你说说，什么是‘知止不殆’？”
风又起了，吹得牡丹花瓣落了一地，也吹起了沈若雁额前的碎发。她看着地上的花瓣，忽然想起母亲说的话 ——“花开有定时，人贵知进退”。
她深吸一口气，抬起头，这一次，目光稳稳地落在了万岁爷的脸上。他的眉眼深邃，鼻梁高挺，唇边的纹路里藏着久居上位的疏离，可那双眼睛，却像能看透人心。
“罪婢以为，” 她的声音清亮，在寂静的花园里格外清晰，“花开有定时，人贵知进退。”
万岁爷的眉峰几不可察地动了一下。
沈若雁的心跳得更快了，她知道，这句话像一颗投入深潭的石子，成与败，就在这一瞬。她垂下眼，等着他的发落，或是斥责，或是杖毙，都认了。
可她没等来预想中的怒火，只听见万岁爷对李德全说：“这宫女，带下去，仔细看着，别让她受委屈。”
李德全愣了一下，随即躬身应道：“奴才遵旨。”
沈若雁跪在地上，听着明黄的身影走向牡丹台，听着花瓣被踩碎的轻响，听着自己的呼吸声越来越重。阳光透过花丛落在她身上，暖得让人发困，可她却觉得浑身发冷，像刚从冰水里捞出来一样。
她知道，风已经起了。这深宫的浪，怕是要卷着她，往不知名的地方去了。而那本落在万岁爷手里的书卷，那 “知止不殆” 四个字，或许真的成了她的机缘，也或许，是更深的劫难。
她被两个小太监扶起来时，腿还在发软，袖袋里空荡荡的，只剩下书卷留下的余温。望向牡丹台的方向，明黄的身影正站在姚黄牡丹前，背影挺拔如松。沈若雁忽然明白，那句 “知进退”，不仅是说给万岁爷听的，更是说给她自己 —— 这深宫路，一步踏错，便是万劫不复。
风又吹过，铜铃再响，像是在为这突如其来的转折，奏起一支无声的序曲。
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