殿顶的鸱吻忽然动了动，一片瓦当 “哗啦” 掉了下来，砸在火堆里。苏凝知道，皇后藏在那里的人已经看到了一切，该撤了。她拉着张秀女，趁着火势蔓延的混乱，猫着腰往假山后钻。
刚跑出没几步，就听见身后传来急促的脚步声。苏凝猛地回头，看见个死士正盯着她们的方向，手里的刀还在滴血。她慌忙拽着张秀女躲进茂密的灌木丛，树枝划破了她的手背，渗出血珠，疼得她倒吸一口凉气。
死士在假山周围转了两圈，没发现异常，很快就转身回了偏殿。他的靴底沾着片衣角，是李明德常穿的石青色，上面绣着的玉兰花已经被血浸透，变成了深褐色。
“吓死我了……” 张秀女瘫坐在地上，眼泪混着冷汗往下流，沾湿了胸前的衣襟，“他们…… 他们连老和尚都杀……”
“在这宫里，知道太多的人，死得都快。” 苏凝撕下裙摆的一角，草草包扎着手背上的伤口，“老和尚知道皇后和李明德的勾当，留着就是祸害，淑妃绝不会让他活着离开。”
她望着熊熊燃烧的偏殿，火光映红了半边天，连天上的残月都被染成了血色。巡逻的禁军已经被惊动，远远传来呐喊声，却没人敢靠近 —— 谁都知道这是后宫的争斗，掺和进去只会引火烧身。
鬼影带着死士们趁乱离开了，他们的身影很快消失在竹林深处，只留下满地的血迹和燃烧的废墟。苏凝知道，他们会把李明德和老和尚的尸体扔进御花园的湖里，那里水深，不出三日就会被鱼虾啃得只剩骨头，谁也查不出端倪。
“我们…… 我们该怎么办？” 张秀女的声音还在发颤，抓着苏凝的手不肯松开。
“回去。” 苏凝站起身，拍了拍身上的泥土，“就当什么都没看见，什么都不知道。” 她从怀里掏出个香囊，放在鼻子前嗅了嗅 —— 里面是艾草和苍术，能驱散身上的烟火味，“待会儿刘嬷嬷问起，就说我们一直在库房整理账册，闻到烟味才出来看看。”
张秀女点点头，却还是害怕，脚步踉跄地跟着苏凝往掖庭宫走。路上的青石板被血染红，又被雨水冲刷成淡粉色，像一条蜿蜒的蛇，在夜色里无声地蠕动。
回到库房时，天已经蒙蒙亮了。苏凝推开房门，看见刘嬷嬷正坐在桌前，手里端着杯热茶，眼睛却盯着门口，显然已经等了很久。她的嘴角带着抹若有若无的笑，看见苏凝身上的泥土，眼神里闪过一丝满意。
“听说偏殿走水了？” 刘嬷嬷的声音很平静，仿佛在说件无关紧要的事，“你们没被吓到吧？”
“吓死奴婢了！” 苏凝配合着发抖，往张秀女身后缩了缩，“我们在库房算账，忽然看见那边火光冲天，想去看看又不敢……”
刘嬷嬷笑了笑，将茶杯放在桌上：“没事就好。这种事不是你们该管的，做好自己的本分就行。” 她从袖中掏出个小盒子，放在桌上，“这是娘娘赏的，说是你们整理账册辛苦，补补身子。”
盒子里是两锭金元宝，沉甸甸的，在晨光里闪着冷光。苏凝知道，这是淑妃的封口费，也是对她们 “识趣” 的奖赏。
“谢娘娘恩典。” 苏凝和张秀女连忙跪下磕头，额头抵着冰凉的青砖，谁也没敢抬头。
刘嬷嬷走后，苏凝打开盒子，拿起金元宝。元宝的边缘刻着个极小的 “李” 字，是淑妃的记号，代表 “事情办得好”。她将金元宝放进铁柜，和那封真正的初十密信放在一起。
“结束了？” 张秀女望着窗外渐亮的天色，声音里满是疲惫。
“没结束。” 苏凝的目光落在铁柜上的铜锁，那里映着她的影子，模糊而陌生，“这只是开始。皇后丢了两个眼线，定会发疯似的查，而淑妃以为自己赢了一局，只会更想扳倒皇后。她们斗得越凶，我们的机会就越多。”
她轻轻抚摸着铁柜上的刻痕，那里记录着这些日子的血与火。从最初的小心翼翼，到如今的借刀杀人，她知道自己再也回不去了。这宫里的泥沼，一旦踏进去，就只能往下沉，要么被淹死，要么踩着别人的尸体爬上来。
偏殿的方向传来救火的铜锣声，急促而混乱，像是在为死去的人敲丧钟。苏凝望着那片被火光染红的天空，嘴角勾起一抹极淡的笑。
血溅偏殿，只是这场大戏的序幕。真正的厮杀，才刚刚开始。
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