淑妃却笑了，伸手扶起她，指尖在她手背上轻轻划了三下 —— 是景仁宫的暗号，代表 “信我，有活路”。“有些东西，烧了也没用。” 她的声音像羽毛拂过心尖，“皇后想让你用那缺口里的东西当‘铁证’，可她忘了，那东西最早是从本宫这里流出去的。”
苏凝的心猛地一跳。缺口里的东西是淑妃的？皇后想用淑妃的东西来扳倒镇国将军？这盘棋到底藏着多少层算计？
“初三的赏梅宴，你们尽管去。” 淑妃直起身，声音恢复了平日的温婉，“若是有人问起玉佩的事，就说没见过。别的，什么都不用做。”
走出暖阁时，苏凝听见淑妃在里面对翠儿说：“让边关的人‘不小心’走漏消息，就说镇国将军在查内奸，查到了坤宁宫头上，还搜出了和敌国通信的信物……”
风卷着雪沫子扑在脸上，冰冷刺骨，苏凝却觉得浑身发烫。淑妃这是要反将一军，把 “通敌” 的脏水泼回给皇后！她让她们去赏梅宴，不是让她们刺探，是让她们当见证者，见证皇后如何被自己布的局反噬。
张秀女跟在后面，小声道：“现在怎么办？淑妃好像…… 好像真的能护着我们？”
苏凝回头望了眼景仁宫的飞檐，那里的琉璃瓦在残阳下闪着金光，像只张开翅膀的巨兽。“护着我们？” 她冷笑一声，将袖中刘嬷嬷落下的字条撕碎，撒在雪地里，“她护的是她自己的兄长，我们不过是她用来挡箭的盾牌。”
盾牌有用时，会被精心擦拭；没用时，就是块废弃的烂铁。她很清楚自己的位置，也清楚这场博弈里，没有谁是真正的赢家，只有活下来的人，才能看到最后谁输得更惨。
回到库房时，夕阳已经沉了下去，天边只留下一抹惨淡的橘红。苏凝打开铁柜，将那枚藏在账册下的玉佩取出来，举到残阳里。缺口处的棱角在光线下投出细碎的影子，像无数双窥伺的眼睛。
她忽然想起淑妃最后那句话 ——“那东西最早是从本宫这里流出去的”。或许，这枚玉佩从一开始就是淑妃布的局，皇后不过是捡了个现成的饵，却不知道自己早就成了别人棋盘上的棋子。
而她们这些小人物，能做的，就是在这些大人物的博弈里，找到那条最窄的缝隙，像壁虎一样紧紧贴住，哪怕磨掉半层皮，也要活下去。
铁柜里的账册被风吹得哗哗作响，其中一页记着镇国将军的生辰，和苏凝的父亲竟是同一天。苏凝的指尖划过那行字，忽然明白了什么。父亲当年弹劾丞相，或许不只是因为忠直，淑妃和镇国将军，说不定早就和父亲有过交集。
这宫里的债，从来都是一笔连着一笔，旧的没还清，新的又缠了上来。而她手里的这枚玉佩，或许就是解开所有谜团的钥匙 —— 前提是，她能活到解开谜团的那天。
苏凝将玉佩重新藏好，锁上铁柜时，“咔哒” 一声脆响，在寂静的暮色里格外清晰，像在为初三的风暴，敲响了前奏。
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