“是……是乱葬岗那边漂过来的！”有人惊呼。
“听说昨儿个抬去了个秀女，不会就是她吧？”
苏凝的心跳骤然停了半拍。她看清了草席上的青布角——上面绣着并蒂莲，是李秀女的包裹！怎么会漂到这里来？是谁把它从乱葬岗捞出来，扔进湖里的？
就在这时，一个熟悉的声音响起：“都围在这里做什么？闲得慌吗？”
苏凝抬头一看，只见贤妃宫里的掌事太监王德福走了过来，他的眼神在湖面上扫了一圈，最后落在苏凝和张秀女身上，嘴角勾起一抹古怪的笑：“这不是掖庭宫的两位姑娘吗？听说你们昨夜和李姑娘同住？”
苏凝的手心瞬间冒出冷汗。她强作镇定地低下头：“是……是的，公公。”
“李姑娘走的时候，没说什么特别的话吗？”王德福的声音很轻，却像带着钩子，“比如……有没有什么东西要交给谁？”
苏凝的心提到了嗓子眼。她知道，这是在试探。如果她说有，就会被追问是什么；如果说没有，又可能被怀疑撒谎。无论怎么回答，都可能掉进陷阱。
她深吸一口气，抬起头，脸上露出恰到好处的茫然：“李姑娘走得急，什么都没说……只是……只是她枕头边的安神香烧完了，还挺可惜的。”
王德福的眼神在她脸上转了两圈，像是在判断她话里的真假。过了半晌，他才挥挥手：“行了，没你们的事了，赶紧把衣物送回去吧。”
苏凝和张秀女如蒙大赦，快步离开了御花园。走了很远，苏凝才敢回头看一眼，只见王德福还站在湖边，盯着那个草席包裹，像在看一件稀世珍宝。
她的心彻底沉了下去。她知道，她们已经被卷进了皇后与贤妃争斗的漩涡中心，再也回不了头了。那道被烧掉的密令，那个神秘的邀约，还有漂在湖里的包裹，都像一条条绳索，将她们越捆越紧，直到窒息。
回到掖庭宫时，天已经黑透了。苏凝坐在床沿，看着窗外漆黑的夜空，心里一片冰凉。她不知道明天会发生什么，不知道那个邀约的人会不会来，更不知道自己能不能活过这个冬天。
但她知道，从今夜起，她必须变得更聪明，更谨慎，才能在这场不见硝烟的战争中，找到一线生机。因为她已经没有退路了，身后是万丈深渊，身前是密布的陷阱，她能做的，只有小心翼翼地走下去，哪怕每一步都可能踩空。
墙角的炭盆里，最后一点火星熄灭了。黑暗中，苏凝的眼睛却亮得惊人，像两颗在寒夜里顽强燃烧的星火。她知道，这场漩涡，才刚刚开始。
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