窗外传来极轻的脚步声，渐渐远去了。苏凝贴在窗纸上听了许久，直到确认人已经走远，才瘫坐在地上，后背的衣衫已经被冷汗浸透了。
“是……是谁？”张秀女的声音抖得不成样子，眼里满是恐惧。
苏凝摇了摇头，她也不知道。但她能肯定，对方一定知道了些什么，否则不会用芦苇杆传信，更不会约她们见面。这宫里的人，向来不会做无用功，每一步都藏着算计，每一句话都带着试探。
她忽然想起刘嬷嬷临走时那个古怪的眼神，想起她说明天要去贤妃宫送衣物的安排，心里猛地一沉——这会不会是一个连环计？让她们去贤妃宫，再借着见面的由头，将她们诬陷成皇后派去的眼线？或者反过来，让皇后以为她们投靠了贤妃？
无论是哪种，对她们来说，都是死路一条。
“我们不能去。”苏凝站起身，眼神坚定，“明晚无论谁来，都不能应声，更不能出去。”
张秀女点了点头，又摇了摇头，眼泪掉了下来：“可……可她们要是硬闯进来怎么办？就像……就像抬走李姐姐那样……”
苏凝没有回答。她知道，这宫里，硬闯进来拖人的事，从来都不稀奇。她们能做的，只有尽量不露出破绽，尽量让自己看起来和往常一样，像两块不起眼的石头，任谁踩过去都不会多看一眼。
天边已经泛起鱼肚白，远处传来了公鸡的啼叫声，在寂静的宫里显得格外清晰。苏凝走到铜镜前，看着里面那个脸色苍白、眼神却异常明亮的自己。不过一夜之间，她好像变了个人，不再是那个只求安稳度日的秀女，而是成了惊弓之鸟，时刻提防着暗处的弓箭。
她拿起梳子，慢慢梳理着头发。梳齿划过发丝时，她忽然想起李秀女说过，她的梳子是母亲用桃木做的，能辟邪。可那把桃木梳，此刻恐怕已经和她的尸体一起，被扔进乱葬岗了吧。
“该去领活计了。”苏凝放下梳子，声音平静得像一潭死水，“记住，不管见到谁，听到什么，都要装作没看见，没听见。”
张秀女用力点了点头，擦了擦眼泪，跟着她往外走。推开门的瞬间，清晨的寒风卷着雪沫子扑在脸上，冰冷刺骨，却让她们清醒了几分。
掖庭宫的石板路上已经有了往来的宫女，每个人都低着头匆匆赶路，脸上带着麻木的表情，像是被冻住了喜怒哀乐。苏凝和张秀女混在人群里，低着头，快步往前走，谁也没有说话。
苏凝的手心还攥着那半截芦苇杆，木头的纹理硌得她掌心生疼。她知道，这截芦苇杆，这张纸条，这场莫名其妙的邀约，都只是开始。从她们焚掉那道密令的那一刻起，就已经掉进了一个深不见底的漩涡，而漩涡的中心，是皇后与贤妃之间不见硝烟的战场。
她们就像两片被卷入漩涡的落叶，身不由己，只能随着暗流浮沉，稍有不慎，就会被卷入水底，再也浮不上来。
走到浣衣局门口时，苏凝悄悄将那半截芦苇杆扔进了路边的污水沟里。污水结着薄冰，很快就将芦苇杆冻住了，和其他的垃圾混在一起，再也不会有人注意。
可她心里清楚，有些东西，就算扔进了污水沟，也会像根刺一样，扎在心里，时时刻刻提醒着她，这宫里没有秘密，只有隔墙的耳朵，和无处不在的眼睛。
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