苏凝的指尖触到食盒的瞬间，烫得几乎要缩回去。食盒内壁的温度透过描金漆层渗出来，像团跳动的火焰，灼烧着她的皮肤。她知道，这不是粥，是淑妃递过来的一把刀 —— 接了，是饮鸩止渴；不接，是引颈就戮。
“还愣着干什么？” 周德海不耐烦地催促，“难不成要咱家亲自喂你？”
苏凝深吸一口气，双手接过食盒，指尖的冰碴子蹭在温热的漆面上，发出细碎的声响。她垂下眼，看着食盒里那碗泛着油光的燕窝粥，忽然注意到粥面上浮着的瑶柱碎分布得有些奇怪 —— 靠近碗沿的地方格外密集，像是有人刻意撒上去的。
“多谢公公，多谢娘娘恩典。” 她抱着食盒，再次深深叩首，额头抵着冰冷的地面，藏在袖中的手却悄悄调整了姿势，指尖虚虚搭在食盒边缘，留了道细微的缝隙。
周德海盯着她的背影看了半晌，像是要透过单薄的衣衫，看清她藏在心底的念头。最终，他冷哼一声，甩着拂尘转身离去，宝蓝色的袍角扫过雪地，留下两道蜿蜒的痕迹，像条冰冷的蛇。
直到那抹蓝色彻底消失在巷口，苏凝才缓缓站起身。怀里的食盒依旧滚烫，烫得她肋骨生疼。浣衣局里静悄悄的，只有风穿过窗棂的呜咽声，还有宫女们压抑的呼吸声。
“快…… 快趁热喝了吧。” 刘嬷嬷凑过来，声音压得极低，眼神里满是担忧，“别让人家挑出错处。”
苏凝没有说话，只是抱着食盒，一步步走出浣衣局。雪地里的脚印歪歪扭扭，像条找不到方向的路。她知道，这碗粥是个陷阱，可她更知道，从周德海踏进掖庭宫的那一刻起，她就已经站在了陷阱中央。
路过那截埋葬了柳如烟的回廊时，苏凝停下脚步。雪已经盖住了石板上的血迹，只在墙角的缝隙里，还残留着一点暗红的冰碴。她低头看着怀里的食盒，忽然轻轻笑了 —— 柳如烟到死都想着靠锋芒劈开一条路，可这宫里的路，从来都不是靠锋芒能走通的。
风又大了些，卷着雪沫子打在脸上，疼得清醒。苏凝紧了紧怀里的食盒，指尖在冰冷的漆面上轻轻敲了敲，像是在跟自己说，也像是在跟那碗藏着剧毒的燕窝粥说：这场戏，才刚刚开始。
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