西域，某个绿洲边缘的小镇客栈。土坯垒的二层小楼，一楼是饭堂兼通铺，二楼有几个隔间。窗外是永不停歇的风卷着黄沙，拍打在窗棂上，发出沙沙的响声，像无数细小的爪子挠着人心。团队刚刚经历了一场小的沙暴，人困马乏，在此休整。
傍晚，客栈二楼，最大的那间隔间内。
油灯的光晕勉强驱散一角昏暗，空气里弥漫着尘土、汗水和干肉的味道。众人或坐或靠，整理着湿漉漉的行李——沙暴来得急，即使有准备，也难免狼狈。
“三间上房，两间通铺，马料、热水、还有明日路上的干粮和清水……” 阿罗娜盘腿坐在一张旧毡毯上，面前摊开一卷羊皮账本，手指蘸了点口水，飞快地翻动着，嘴里噼里啪啦地报着数，眉头蹙得紧紧的，“……这黑心掌柜，见我们是外来的，清水价钱涨了三成！还有那所谓的‘上房’，漏风！被褥潮得能拧出水！这钱花得冤！”
林小山正用一块布努力擦拭他那双节棍缝隙里的沙粒，闻言头也不抬：“阿罗娜大姐，您那砍价的功夫，我可是见识过的。能从您手指缝里多抠出钱的掌柜，怕是还没出生呢。潮是潮点，总比睡在漏风的墙根强吧？”
“你懂什么！” 阿罗娜白了林小山一眼，但嘴角似乎翘了一下，“省下的每一个铜子，都可能是在下一个水囊，下一顿饭！在这鬼地方，钱就是命！” 她说着，小心翼翼地把账本卷好，塞进怀里一个贴身的小皮囊，动作透着一种商人对“根本”的珍视。
一直靠着墙、擦拭角弓的马铮忽然低声开口，声音像砂纸磨过木头：“东面矮墙，有三处裂缝，西北角堆的柴草太密，易藏人。夜里需加一班暗哨。” 他说完，继续沉默地检查弓弦，眼神锐利地扫过窗户缝隙。
霍去病原本闭目养神，闻言睁开眼，看向马铮，几不可查地点了下头：“马兄弟所言甚是。程真，前半夜；后半夜，我去。” 没有多余的交流，军事上的默契已然达成。
八戒大师坐在灯影稍远处，面前放着一碗清澈的温水。他没有参与关于钱财或戒备的讨论，只是静静听着。此刻，他缓缓端起水碗，没有喝，而是将碗中水，轻轻倾倒少许在干燥的地面上，看着水迹迅速被泥土吸干。
阿罗娜注意到了这个动作，撇撇嘴：“大师，水贵着呢。” 话虽如此，语气却并无多少责备，更像是一种习惯性的念叨。
八戒大师这才抬眼，温和地笑了笑，笑容在昏黄灯光下带着抚慰人心的力量：“女施主说得对，一饮一啄，皆当珍惜。只是见这尘土，想起众生奔忙，亦如沙尘飞扬，终需片刻宁静，方能沉淀。” 他将剩下的水慢慢饮尽，仿佛饮下的不是水，而是一种定力。
陈冰刚刚给一个被沙石擦伤手臂的队员包扎好，闻言轻声接话：“大师说的是。心浮气躁，于身体亦是无益。阿罗娜姐姐也莫要太过焦心，钱财固然要紧，大家平安抵达，才是最大的‘赚头’。” 她说话总是轻柔，带着医者的安抚意味。
阿罗娜哼了一声，但没再反驳，转而从行囊里掏出几块硬邦邦的馕饼，用小刀仔细地切开，分给大家：“吃吧，吃饱了才有力气心疼钱，也有力气守夜。” 她给林小山的那块，似乎不经意地切得大了些。
林小山接过馕饼，咧嘴一笑：“谢了，阿罗娜大姐。等到了大点的集市，我掏钱请你喝……呃，喝地道的葡萄浆！” 他差点说漏嘴“喝酒”，瞥了一眼八戒大师，赶紧改口。
一直没怎么说话的苏文玉此时放下手中标注路线的手札，目光扫过众人：“钱财之事，有阿罗娜操心，我们放心。安危之责，有去病、程真、马铮安排，我们安心。当下之要，是休憩蓄力。明日要过‘流沙河’故道，那才是真正的考验。” 她的话清晰、冷静，为这场夹杂着抱怨、警戒、哲思和幽默的小小讨论画上了句号，并将所有人的注意力拉回到共同的、更严峻的目标上。
窗外风沙依旧，但隔间内的气氛，却在经历了这一番并非全然和谐、却真实鲜活的对话后，莫名地沉淀下来。疲惫依旧，但某种基于共同经历、性格磨合与各司其职而产生的羁绊，在这西域客栈的昏黄灯光下，又悄然系紧了一分。每个人都在用自己的方式，成为这支奇特队伍不可或缺的一部分。
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