清晨，江少明带着几位周府家丁，策马离开了芦苇县城。
此时，他已将明劲中期沉淀圆满，只差一个契机便能尝试冲击后期。
然而最近这些日子，恩师石开山和大师兄魏山皆在外忙碌。
由于无人指点，他决定利用这段空档，去各处产业巡视一遍。
他先用了几天时间，将那些运转良好的产业一一巡视完毕。
每到一处，掌柜伙计无不热情相迎，态度恭敬中带着几分讨好。
“少东家”的称呼此起彼伏。
这些人精都亲眼目睹了那场仓促却规格极高的订婚宴，心知肚明这位义子如今在周家的地位已然不同。
自然不敢有丝毫怠慢。
江少明也只是简单露面，听取汇报，勉励几句，稳定人心，并未过多干涉。
处理完这些，他便将目光投向了此行的重点。
位于城西三十里外的西山玉石矿。
西山矿场规模不大，依山而建。
当江少明骑着乌云踏雪出现在矿场入口时，矿上的大小管事早已得到消息，诚惶诚恐地列队等候。
为首的是矿场的老管事，姓陈，头发花白，脸上刻着风霜的痕迹，眼神里带着几分疲惫和忐忑。
“少东家亲临，小老儿陈贵有失远迎！” 陈管事带着众人躬身行礼，态度极为恭谨，甚至有些紧张。
谁都知道这位新东家是来“处理”他们这块心病来了。
江少明翻身下马，神色平静：“陈管事不必多礼，带我看看矿场和最近的产出吧。”
陈管事连忙应诺，亲自引路。
一行人先去了堆料场。
只见场地上堆放着不少开采出来的原石，但大多色泽灰暗，质地粗糙，明显是低等料。
库房里存放的成品玉料也多是些小件、杂色，品质平平，与王家“玲珑阁”里那些温润透亮的精品玉器相去甚远。
“唉，”陈管事指着那些料子，叹了口气，声音里满是无奈，“少东家您也看到了。这两年，矿脉是越来越难采了。
“浅层的好料子早年就挖得差不多了，如今往深里打，费工费力不说，出的还多是这些……下脚料。”
“偶尔能出点像样的，也是小打小闹，撑不起场面。”
“至于能雕琢大件、成色上乘的精品玉胚……已经快一年没见着了。”
他顿了顿，补充道：“按现在的趋势和矿脉走向估算，这矿……顶多还能支撑个七八年，之后就得彻底废弃了。”
江少明默默听着，不置可否，示意陈管事带他下矿洞看看。
矿洞内光线昏暗，空气混浊，弥漫着泥土和石粉的味道。
矿工们挥汗如雨，叮叮当当的凿击声不绝于耳。
洞壁嶙峋，深入数十丈后，江少明能明显感觉到开采面的岩层变得异常坚硬，需要花费数倍的人力才能推进一点点。
偶尔看到矿工凿开一片岩层，露出的玉质也多是斑驳混杂，难见纯净大块。
“确实艰难。” 江少明点了点头，认可了陈管事关于矿脉枯竭和开采成本剧增的说法。
这是自然规律，非人力所能轻易扭转。
巡视完矿场，陈管事又引着江少明来到山脚下隶属于矿场的一家小型玉料铺子。
这铺子除了售卖些矿上产出的低档玉料和成品，还兼营着“赌石”生意。
将一些品相不明、但被经验丰富的师傅判定为“废料”或“低概率出玉”的原石，以极低的价格卖给想碰运气的人。
正巧，一个穿着粗布衣裳的汉子，正满头大汗地捧着一块拳头大小、布满灰褐色皮壳的料子，正与伙计讨价还价。
最终以几十个铜板的价格成交。
汉子紧张地抱着石头，走到解石机旁。
随着砂轮飞转，石屑纷飞，最终只露出零星几点浑浊的玉絮，连个像样的戒面都磨不出来。
围观的几人发出一阵失望的嘘声，摇摇头散开了。
“让少东家见笑了。”陈管事苦笑着解释：“这些都是矿上开采出来，经验老道的师傅们反复看过，断定没什么价值的‘废料’。
堆着也是堆着，不如这样废物利用一下，多少能换几个铜板，贴补些矿工们的伙食。”
江少明看着那汉子沮丧离开的背影，又扫了一眼角落里堆积如山的类似“废料”，若有所思。
他忽然指着那堆废料，问陈管事：“这些料子，若按现在的卖法，平均一块能卖多少钱？”
陈管事想了想：“品相稍好些，能骗……咳，能吸引些生客的，大概几十文。”
“品相差的，也就十几文甚至几文钱，纯粹是添头。”
江少明点点头，没再说话。
他走到那堆“废料”前扫视了一会儿。
片刻后，他招手叫来一个机灵的年轻伙计，低声在他耳边吩咐了几句。
伙计面露疑惑，但还是依言照办。
一段时间后。
伙计将两块被“动过手脚”的石头，以及另外一块完全未动的同堆废料，交给陈管事。
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