香烟笔直向上，忽然打了个旋。洞里传来苍老的女声：“张少卿，你可知那鲁翠娥是何人？”
张先生忙道：“是晚生的心上人。”
“她是你当年所救白狐的转世。”那声音悠悠道，“那白狐本是我的重孙女，修行三百年，遭此一劫后道行大损，转世为人偿还因果。你二人本该有三世姻缘，谁知她这一世又横死。如今她魂魄将散，四十九日期满便要魂飞魄散。”
张先生如遭雷击，连磕响头：“求太奶救她！”
“救她不难，难在要有人愿借她十年阳寿，还要一具刚死不久的女尸还魂。”洞内沉默片刻，“十里外的柳树屯，前日有个姑娘失足落水，今日正要下葬。那姑娘名唤春妮，与鲁翠娥生辰八字相合。你若愿意，今夜子时去坟地守着，我自有安排。”
张先生毫不犹豫：“我愿意！”
“慢着，”胡三太奶道，“借寿之后，你只能再活三十年。期间多病多灾，你可想好了？”
“若能与翠娥相守，三十年足矣。”
当夜子时，张先生按指示来到柳树屯外的乱葬岗。新坟前，铁柱和几个猎户家的后生已经等着了——都是张先生的学生，自愿来帮忙。
阴风惨惨，磷火点点。
忽然，西南方飘来一团白雾，雾中隐约有女子身形，正是鲁小姐。几乎同时，东北方也飘来一团青气，里头是个面色铁青的陌生女子，想必就是那春妮。
两团气在坟头盘旋，忽听空中一声狐啸，一只巨大的白狐虚影出现在月光下。那白狐张口一吸，两团气被它吸入腹中，片刻后又吐出一团柔和的白光，缓缓落入坟中。
坟土开始松动。
铁柱他们壮着胆子挖开坟墓，撬开棺盖。里头躺着的春妮尸体突然睁开眼，长吸一口气，坐了起来。
“翠娥？”张先生颤声问。
那女子环顾四周，目光落在张先生脸上，眼泪簌簌而下：“少卿……我这是……”
话音未落，远处传来嘈杂人声。柳树屯的人发现坟被挖，举着火把追来了。张先生忙扶起还魂的“春妮”，在学生们掩护下逃回靠山屯。
鲁大户听说女儿借尸还魂，起初不信，可见了“春妮”后老泪纵横——那女子虽面容不同，但举止神态、甚至眉心朱砂痣的位置都与翠娥一般无二。她还能说出只有父女俩知道的往事。
鲁大户终是父女连心，认下了这个女儿。又感念张先生情深义重，不再阻拦婚事。只是“春妮”娘家那边不好交代，最后还是胡三太奶托梦给柳树屯的里正，说春妮命不该绝，是被狐仙所救，此事才算了结。
张先生与借尸还魂的鲁小姐终成眷属。婚后，鲁小姐渐渐记起两世之事——既是奉天城的富家千金，也是山中修行的白狐，还是柳树屯的农家女。三种记忆交织，常让她恍惚。
张先生果然如胡三太奶所言，开始体弱多病。三十岁那年染了肺痨，咳了半年血。鲁小姐衣不解带地照料，夜里常偷偷以自身微末的狐仙精气为他续命。
这事被胡三太奶知道了，显形斥责：“你借尸还魂已是逆天而行，再泄露精气，不怕遭天谴吗？”
鲁小姐跪地哭求：“若他死了，我独活又有何意？”
胡三太奶长叹：“痴儿！罢了，你且去长白山天池，求池中的蛟龙王赐一滴甘露。只是那老蛟脾气古怪，最喜听故事。你需准备三个好故事，若有一个不中意，它便要吞了你。”
鲁小姐安顿好病重的丈夫，孤身进了长白山。走了七天七夜，终于见到天池。那池水幽蓝，深不见底。她跪在池边，将三个故事娓娓道来：第一个是她为狐时在山中的修行趣事，第二个是她为鲁家小姐时的闺中琐事，第三个是她借尸还魂后与张先生的夫妻情深。
池水波澜不惊。
鲁小姐心中绝望，正欲投池殉情，忽见水面分开，一只巨大的蛟首探出。那蛟龙金睛赤须，声如洪钟：“你的故事，第三个最好。”说罢张口吐出一滴晶莹水珠，落入鲁小姐手中的玉瓶。
“此乃千年甘露，可治百病，延寿十年。但你需答应我一事。”
“龙王请讲。”
“来日你夫妻阳寿尽时，魂魄需来我池中，为我讲三百六十五个故事，讲满一年方可入轮回。”
鲁小姐应下，千恩万谢地回去了。
甘露果然灵验，张先生服后病体痊愈，又活了整整十年。这十年间，夫妻俩育有一子一女，私塾越办越大，连奉天城都有人慕名来求学。
民国三十七年春，张先生无疾而终，享年五十一岁。三日后，鲁小姐安排好后事，在丈夫坟前服下早已备好的毒药，随他而去。
屯子里的人将他俩合葬。下葬那日，有人看见两只白狐在坟头拜了三拜，向西去了。也有人说，夜里经过坟地，听见里头有人在说故事，一个男声一个女声，说的都是些稀奇古怪的狐鬼趣事。
而长白山天池的猎户则信誓旦旦地说，每逢雨雾天，能听见池中传来讲故事的声音，有时是一个人讲，有时是两个人对答，讲的内容从不重复。
至于柳树屯那个“春妮”的坟，年年清明都有人来扫墓——不是她的娘家，而是靠山屯的孩子们。这些孩子都是张先生学生的后代，他们听祖辈讲过这段奇事，便自发来为这位“师娘的前身”烧纸。
纸灰年年飞起，打着旋，像是有人在轻轻叹息。
而靠山屯的私塾至今还在，只是翻修了好几次。最老的那间教室里，墙上还挂着张先生和鲁小姐的画像。画像中的两人并肩而立，一个温文儒雅，一个眉目如画，眉心一点朱砂痣，鲜艳如生。
偶尔有新来的学生问起画像的来历，老教师便会捋着胡子，在午后阳光里慢慢讲起那个关于白狐、借命、还魂的故事。讲到动情处，窗外的老槐树沙沙作响，像是也在聆听。
故事终了时，老教师总会加上一句：“这都是老一辈传下来的闲话，一说一乐，当不得真。”
可他说这话时，眼睛总是望向窗外远山，仿佛在等待什么，又仿佛在怀念什么。
或许，有些故事本就不需要人当真，它们只需要被人记住，在口耳相传间，获得另一种意义上的长生。
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