民国二十五年，清河镇出了件怪事。
镇东头的货郎乔三，四十来岁还是个光棍，平日里挑着担子走街串巷，什么针头线脑、胭脂水粉都卖。此人胆小如鼠，连杀鸡都不敢看，却偏偏好酒，三杯黄汤下肚，便敢吹嘘自己胆大包天。
这年腊月二十三，乔三到邻村送年货，回来时天色已晚。主家热情，留他喝了几杯烧酒，乔三醉眼朦胧地踏上归途。走到半道，北风呼啸，雪花纷飞，他这才想起今日是小年，家家户户早已闭门祭灶，自己却还在荒郊野外。
乔三抄近路拐进一片老林子，想早点回家暖和。走着走着，忽见前方有个人影倒在地上。走近一看，竟是个白发老妪，衣衫单薄，蜷缩在雪地中，已然冻僵。
乔三吓得酒醒大半，伸手探了探鼻息，早已断气。他环顾四周，荒无人烟，暗叫倒霉，这小年夜竟撞上这等晦气事。
“老太太，你我素不相识，今日撞见也是缘分，可我乔三胆小，实在不敢动你啊。”乔三对着尸体作揖，绕道而行。
走出十余步，他却又停下脚。北风卷着雪花打在脸上，如刀割般生疼。乔三回头望去，老妪的身影已被雪花覆盖一半。
“罢了罢了，总不能让你暴尸荒野。”乔三跺了跺脚，折返回去，脱下自己的棉袄盖在老妪身上，“老太太，我这就去镇上叫人，你暂且忍耐片刻。”
正要离开，忽听身后传来微弱声音：“后生...”
乔三浑身一颤，缓缓转头，只见那老妪竟睁开了眼睛，嘴唇微动：“送...送我回家...”
乔三魂飞魄散，连退几步，跌坐在雪地里：“你、你是人是鬼？”
老妪气息微弱：“老身还没死透...烦劳送我到镇上柳条胡同...”
乔三定了定神，凑近细看，老妪面色惨白，但胸口确有微弱起伏。他犹豫片刻，一咬牙：“好，我背你回去！”
乔三将老妪背起，感觉轻飘飘的，仿佛背着一团棉花。他深一脚浅一脚地走出林子，朝清河镇方向走去。
一路上，老妪伏在他背上悄无声息。乔三只觉得后背越来越冷，如同背着一块寒冰。走了约莫半个时辰，终于看到清河镇的灯火。
“老太太，快到镇上了，柳条胡同哪一家啊？”乔三问道。
背后没有回应。乔三侧头一看，老妪双目紧闭，脸色青紫，伸手一探，又没了气息。
乔三这一惊非同小可，手一松，老妪摔在雪地中。他浑身发抖，不知如何是好。把这不知是死是活的人扔在镇口？万一还没死透，岂不是害了一条性命？背着她进镇？这深更半夜，被人看见自己背个老太太，如何解释？
正当他犹豫不决时，远处传来脚步声，巡夜的更夫王老五提着灯笼走来。
“谁在那儿？”王老五喝道。
乔三如遇救星，急忙迎上去：“五哥，是我，乔三！”
王老五举灯照了照：“哟，乔三，这大半夜的...这、这是怎么回事？”他看到了乔三身后的老妪。
乔三慌忙解释：“我在林子里发现的，她说要回柳条胡同，可刚才又没气儿了。”
王老五蹲下查看，伸手探了探鼻息，又摸了摸脉搏，脸色一变：“乔三，这人都僵了，至少死了两个时辰了！”
“什么？”乔三如遭雷击，“可、可刚才她还跟我说话呢！”
王老五站起身，后退两步，警惕地看着乔三：“乔三，你不会是惹上什么不干净的东西了吧？”
乔三冷汗直冒，想起路上背着的冰冷感觉，腿都软了：“五哥，你别吓我啊！”
两人正说着，忽然一阵阴风吹过，灯笼熄灭。黑暗中，乔三感觉有只冰冷的手抓住了他的手腕。
“后生...答应送我回家的...”老妪的声音在耳边响起。
乔三惨叫一声，甩开那只手，连滚带爬地往镇里跑。王老五也吓得不轻，紧跟其后。
跑回自家铺子，乔三插上门栓，大口喘气。这一夜，他辗转难眠，一闭眼就看见那老妪青紫的脸。
翌日清晨，乔三战战兢兢开门，却见镇上风平浪静，并无死人的消息。他暗自庆幸，许是王老五将尸体处理了。
谁知当晚打烊时，乔三收拾货架，一转身，赫然看见那老妪站在店中！
“你、你怎么进来的？”乔三吓得魂飞魄散。
老妪面无表情：“后生，你答应送我回家的。”
乔三扑通跪地：“老太太，您行行好，放过我吧！我给您烧纸钱，烧金山银山！”
老妪摇头：“老身不要纸钱，只想回家。今夜子时，你来镇口槐树下，带我回柳条胡同。若是不来...”老妪眼中闪过绿光，“老身就住在你这不走了。”
说罢，老妪身影渐渐淡化，消失不见。
乔三瘫坐在地，欲哭无泪。这真是请神容易送神难啊！
纠结再三，乔三还是硬着头皮出了门。子时的清河镇万籁俱寂，只有寒风呼啸。乔三来到镇口老槐树下，果然见老妪站在那里，身边还放着一口薄棺。
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