民国初年，长白山脚下有个叫靠山屯的小村子，村子不大，拢共也就五六十户人家，多以采参打猎为生。屯子最东头住着个叫陈老四的光棍汉，四十出头，为人老实巴交，平日里除了下地干活，就是帮人做些木匠活计糊口。
这年秋天，陈老四的远房表姐病重，托人捎信来让他去一趟。表姐家住在一百多里外的杨树沟，陈老四不敢耽搁，简单收拾了下行李就出发了。
等他在表姐家帮着料理完丧事，已经是半个月后了。返程那天，表姐夫塞给他一口黑铁锅，说道：“老四啊，这锅是你表姐生前用的，她嘱咐我一定要交给你。你一个人过日子，连口像样的锅都没有，总用破瓦罐煮饭不是个事儿。”
陈老四推辞不过，只得接过铁锅。这锅不大，却沉甸甸的，锅底厚实，黑亮黑亮的，看上去有些年头了。
归途走到一半，天色已晚，陈老四便在一处荒废的山神庙里过夜。半夜里，他忽然被一阵窸窸窣窣的声音惊醒，睁眼一看，只见庙门口站着个蓬头垢面的黑影，头发又长又乱，把脸遮得严严实实，正慢慢向他靠近。
陈老四吓得魂飞魄散，想起老人说的“蓬头鬼”，这种鬼专在荒郊野外害人。他急忙伸手去摸身边的柴刀，却摸到了那口黑铁锅，情急之下，不管三七二十一，举起铁锅就朝那黑影扣去。
说来也怪，那蓬头鬼见到铁锅，竟发出一声怪叫，扭头就想跑，但已经来不及了。铁锅仿佛有吸力般，一下子将鬼罩住了。陈老四定睛一看，哪还有什么鬼影，只有一口倒扣在地上的铁锅。
陈老四惊魂未定，不敢挪动铁锅，缩在墙角挨到天亮。日出后，他小心翼翼地靠近铁锅，只听里面传来细微的呜咽声。他壮着胆子掀开一条缝，只见一股黑烟“嗖”地钻出，瞬间消散在空气中。
“这锅不简单啊。”陈老四摸着铁锅，心里又惊又喜。
回到靠山屯后，陈老四把这事跟屯里的老人说了。见多识广的赵老爷子端详了半天铁锅，拍腿道：“老四啊，你这是得了宝贝了！这锅怕是经过高人炼制，能镇邪祟。你表姐家祖上是不是出过道士？”
陈老四想了想，摇头说不知。不过自此以后，他便将这铁锅视为珍宝，日常做饭小心使用，每晚都把它挂在房门后。
靠山屯背靠长白山，山中多精怪，屯里人对此见怪不怪。屯西头的李二家就供着狐仙，每逢初一十五都要上供；屯南的王寡妇更是能请动黄仙看事，在屯里颇有声望。陈老四得了宝锅的事，很快就在屯里传开了。
这天傍晚，陈老四正在院里劈柴，忽听门外有人喊他。开门一看，是屯里最有钱的周大户家的管家。
“老四，我家老爷请你去一趟，说是家里不太平。”管家面色焦急。
陈老四本想推辞，但想到周大户平日虽有些刻薄，却也接济过屯里的穷人，便跟着去了。
周家大院气派非常，三进三出的宅子，青砖灰瓦，是屯里唯一的砖瓦房。可一进门，陈老四就感觉一股阴冷之气。周大户一脸愁容地迎上来：“老四啊，听说你得了口宝锅，能镇邪祟，可得帮帮我啊！”
原来，周家这半个月来不得安宁。每到半夜，厨房里就锅碗瓢盆乱响，像是有人在里面翻找吃的。起初以为是贼，但守了几夜连个人影都没见着。后来闹得越来越凶，连客厅里的桌椅都会自己移动，家里的狗一到晚上就狂吠不止，最近几天干脆不吃不喝，奄奄一息。
“请过王寡妇来看，说是‘蓬头鬼’作祟，她道行不够，治不住。”周大户唉声叹气。
陈老四心里咯噔一下，又是蓬头鬼？他犹豫道：“周老爷，我就是个粗人，哪会驱鬼啊...”
“老四，你就试试吧，成不成我都谢你十块大洋！”周大户急道。
十块大洋！陈老四心动了，这够他半年的开销了。他咬咬牙：“那我回去取锅试试，不过不成你可别怪我。”
陈老四回家取来铁锅，在周家大院前前后后转了一圈，最后在厨房门口停下脚步。他按照赵老爷子教的方法，将铁锅倒扣在厨房门槛下，又让周大户准备了三炷香、一碗糯米。
夜幕降临，周家大院静得出奇。陈老四和周大户躲在厨房对面的厢房里，透过门缝盯着厨房方向。
子时刚过，厨房里果然传来了动静——先是窸窸窣窣像是翻找东西的声音，接着是锅盖落地的哐当声。陈老四壮着胆子，轻手轻脚走到厨房门口，猛地掀开帘子，只见一个蓬头垢面的黑影正背对着他，在灶台前翻弄着什么。
陈老四大喝一声：“哪里来的邪祟！”
那蓬头鬼闻声转头，露出一张模糊不清的脸，只有一双绿油油的眼睛透过乱发闪着寒光。它发出一声刺耳的怪叫，朝陈老四扑来。
陈老四虽然害怕，但还是迅速提起铁锅，对准鬼影扣去。说时迟那时快，铁锅仿佛活了一般，脱离陈老四的手，直飞向蓬头鬼，“哐”一声将它扣在了下面。
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