清乾隆年间，山东沂州府有个叫李家庄的村子，庄里有个后生名叫李老实。人如其名，老实本分，平日里以打柴为生，侍奉着年迈多病的母亲。
这年夏天，天气热得邪乎，一连四十多天没下半滴雨。庄稼地干得裂开了口子，村里的老井也见了底，庄户人家个个愁眉苦脸。李老实心里着急，天天起早贪黑到二十里外的山涧挑水，来回就是大半天。
这天清晨，天还没亮透，李老实就拎着水桶出了门。走到半道，忽然听见路边草丛里传来一阵细微的嘶嘶声。他拨开杂草一看，竟是条小青蛇，只有拇指粗细，身上却有几处伤口，正奄奄一息地蜷缩着。
李老实心善，见这小生灵可怜，便从怀里掏出早上给母亲煎药时剩下的草药渣，嚼碎了敷在小蛇伤口上，又撕下衣角布条轻轻包扎好。
“小东西，这荒年旱月的，你也不易啊。”李老实叹了口气，将小蛇小心地放在路边阴凉处，这才继续赶路。
当日晚间，李老实挑水回来时，特意绕到早晨遇见小蛇的地方，却发现那小青蛇已经不见了，只留下一条解开的布条整整齐齐地叠放在石头上。
李老实也没多想，摇摇头回家了。
又过了七八日，天气越发炎热。这天黄昏时分，西边天上忽然涌起一团黑云，那云越聚越大，隐隐有雷声轰鸣。村里老人抬头望天，喃喃道：“像是要下雨了，可这云彩怎么透着股邪气？”
果然，不到一炷香功夫，那黑云已遮天蔽日，云中电光闪烁，却不见半滴雨水落下。更奇的是，那云团不偏不倚，正朝着李家庄方向压来。
李老实刚伺候母亲睡下，忽听门外风声大作，吹得茅屋簌簌作响。他赶忙出门查看，只见那黑云已悬在村子上空，云中似有无数黑影翻滚，隐隐传来金铁交击之声。
突然，一道青光自云中跌落，正落在李老实家院中。李老实定睛一看，竟是条丈余长的大青蛇，身上伤痕累累，蛇血滴滴答答落在地上。
那青蛇抬头望向李老实，眼中竟有求救之意。李老实认出这蛇的眼神与日前所救小蛇极为相似，当下不及多想，赶忙推开房门：“快进来！”
青蛇倏地钻入屋内。就在这时，天上黑云中探出数个狰狞头颅，似人非人，似兽非兽，四下张望似乎在寻找什么。
李老实心里害怕，却仍壮着胆子站在院中，假装收拾柴火。那云中怪物搜寻无果，终于随着黑云缓缓向东移去。
待风停云散，李老实回到屋中，却见那青蛇盘踞在母亲床前，口中吐出一颗碧莹莹的珠子，在母亲周身缓缓移动。原本咳嗽不止的母亲，竟呼吸平稳地睡着了。
青蛇见李老实进来，收回珠子，突然口吐人言：“恩公不必害怕，我乃修炼五百年的柳仙，今日渡劫遭仇家暗算，幸得恩公相救。”
李老实惊得目瞪口呆，好半天才缓过神来：“你、你会说话？”
青蛇道：“我本沂山蛇仙，近日应是要蜕皮化蛟，却不料仇家勾结雷部邪神，欲在我渡劫时加害。今日若不是恩公收留，怕是性命难保。”
说罢，青蛇又道：“恩公母亲病重已久，我方才以内丹暂缓其病痛，但若要根治，还需一味药引。”
李老实一听能治母亲病痛，顿时忘了恐惧，连忙问道：“什么药引？我就是上刀山下火海也要取来！”
青蛇道：“倒不必如此凶险。这村东五十里外有座古墓，墓旁生有三株紫叶柴胡，取其根茎煎服，三日便可痊愈。只是那古墓有些邪门，寻常人不敢近前。”
李老实记在心里，翌日一早便带着干粮锄头出发了。
一路无话。走到日头偏西，李老实终于找到那片古墓。只见荒坟累累，野草过腰，最中间有座大墓，碑文早已风化不清。墓旁果然生着几株紫色叶片的柴胡。
李老实正要上前挖掘，忽听身后传来一声冷笑：“哪来的不知死活的东西，敢动胡三太爷的药草？”
李老实回头一看，却是个尖嘴猴腮的黄衣汉子，不知何时出现在身后。
“这位大哥，我只取一株给母亲治病...”李老实老实回答。
“管你给谁治病！”黄衣汉子喝道，“这药草是胡三太爷看上的，识相的赶紧滚！”
李老实救母心切，倔劲也上来了：“这荒山野岭的药草，怎就是你家太爷的？我今日非要取一株不可！”
说罢，李老实转身便要去挖。那黄衣汉子顿时面目狰狞，猛地扑将过来，身形竟在半空中化作一只黄皮子，直朝李老实面门抓来。
李老实吓得魂飞魄散，呆立当场。眼看就要遭殃，忽然腰间一热，一道青光迸射而出，正中黄皮子胸口。那黄皮子惨叫一声，跌落在地，打了个滚又变回人形，胸口一片焦黑。
“好个柳家的！竟敢管胡三太爷的闲事！”黄衣汉子咬牙切齿，却不敢再上前。
这时，李老实才发觉腰间不知何时多了一块青色鳞片，正微微发光发热。
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