下课铃响时，卖包子的老汉已经推着独轮车走了，车轮压过石子路的“咕噜”声渐渐远去，空气中还残留着淡淡的肉香。邓鑫元跟着人流往宿舍走，经过蒸饭房时，突然看见泔水桶里扔着半个啃过的肉包，肥肉部分几乎没动，油乎乎地浮在泔水上，还沾着几粒白米饭。他停下脚步，胃里的饥饿感瞬间变成了尖锐的疼，像被什么东西狠狠扎了一下，鼻子也酸酸的——那是两毛钱一个的肉包啊，够他买四份素炒白菜，够他撑四天的菜钱，怎么就这么扔了？
宿舍是一间破旧的大瓦房，三十多张地铺沿着墙壁铺开，水泥地上铺着一层干草，潮湿的霉味混着汗味、脚臭味扑面而来，刚进门就呛得人想咳嗽。邓鑫元走到墙角的铺位，那是宿舍里最暗的角落，常年照不到阳光。他解开布包，把打了补丁的棉被铺在干草上，草屑粘在被面上，像撒了一层芝麻。他刚躺下，就感觉腿肚子被什么东西咬了一下，又痒又疼——是跳蚤。在这里，没人能躲过跳蚤的侵袭，就像没人能躲过对“钱”的算计一样，大家晚上躺在床上，聊的最多的，就是怎么能让手里的几块钱撑到月底。
黑暗中，有人打开了手电筒，光斑在被子上移动，能看见墙壁上密密麻麻的霉斑，像一块块丑陋的补丁。朱建军在对面铺位上翻了个身，嘴里嘟囔着“烧白……再吃一块”，大概是梦到了白天的饭菜。邓鑫元摸了摸肚子，那里还在隐隐作痛，他悄悄从布包里拿出一个硬邦邦的红薯——这是他从家里带来的，省下来当宵夜，不用花一分钱。
他借着窗外透进来的窑火微光，剥开红薯皮，红薯的甜香慢慢散开来。他咬了一口，凉硬的红薯在嘴里慢慢嚼着，甜味一点点在舌尖散开，虽然没有烧白的油香，没有肉包的多汁，却让他觉得格外踏实——至少不用花钱，至少能填肚子。他望着窗外，石灰窑的火光在黑暗中闪烁，像一颗小小的星星，温暖又明亮。
他想起母亲的话：“好好读书，将来能挣钱了，就不用再算着钱吃饭。”他咬了咬牙，把剩下的红薯重新包好——明天还要上课，不能把力气都耗在饿肚子上。只要好好读书，考上高中，考上大学，就能走出大山，就能让母亲不用再卖鸡蛋凑生活费，到时候，他一定要买一大碗烧白，让母亲也尝尝这不用算计钱就能吃到的香味。
红薯的甜味还在舌尖停留，邓鑫元慢慢闭上眼睛，肚子不那么疼了，连跳蚤的叮咬都好像不那么痒了。他知道，现在的苦都是暂时的，只要坚持下去，总有一天，他能靠自己的努力，让手里的钱不再那么“金贵”，让家人能安安稳稳吃上一顿热饭。
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