朝阳没有追问等待什么。她握紧掌心的感知符扣,加快脚步跟上母后的速度。
两个时辰在地底孔道中流逝得比地面上更快,因为孔道两侧的蛊菌荧光始终维持着同样的亮度,让人失去对昼夜变化的判断。当苏清瓷的脚步终于在某一刻放缓时,朝阳感到前方的孔道豁然开朗,一股浓重的、混合着海盐结晶与古老晶化粉尘气息的风从前方涌来。
她们已经站在了一座地底穹窿的边缘。
穹窿巨大得望不见顶端。穹顶被无数交错横生的紫黑色晶簇覆盖,那些晶簇的形状不像是天然形成的矿物生长,反倒更像是某种巨兽的肋骨在石化之后又被时间和地压扭曲成了现在的模样。穹窿底部是一片起伏不平的晶化岩床,岩床上散落着数十个探照蛊阵发出的人造光源,将方圆数里的地底空间映照得明暗错杂。
在那些光源的中央区域,一块高约两人、宽约五尺的紫晶巨块正孤零零地矗立在岩床上。它的表面平滑得不自然,像被某只无形的手从内部打磨过无数次,但那股平滑之下却透着一种令人不适的——晶块内部的紫色不是凝固的,而是在以极其缓慢的速度流动,像一团被冻住了九分、余下一分仍在微澜翻涌的浓稠液体。
晶块周围站着七八个人。他们穿着厚重的勘探服,肩头和袖口都绣着赵家海防勘探队的徽记——那是一只穿过海浪的银色箭鱼。为首的是一个中年妇人,短发被勘探盔压得贴着头皮,面颊上有几道被海风与岁月共同刻出的细纹,但那双眼睛在探照蛊阵的冷白光线中亮得惊人。她的左手小指缺了一截,断口处覆着一层晶化后的半透明硬壳,那是三年前赵振海在晶化区大战中牺牲后,她独自带队重返此处时受的伤。
她听见脚步声回头,看见苏清瓷从孔道口走出的那一瞬,那双亮得惊人的眼睛里猛地泛起一层水光。但她没有哭,只是把右手攥成拳在胸口捶了一下——那是东海勘探人之间最郑重的致礼。
娘娘。她的声音沙哑,带着在地底连续工作数日后的干涩与疲惫,您来了。
苏清瓷快步走到她面前,目光越过她的肩头落在那块巨大的紫晶上。心口砂痣在她看见晶块的第一瞬便猛地跳了一拍,一股从脊椎底部直冲颅顶的细微震颤让她下意识眯了眯眼。
赵大嫂,她开口,声音平稳但尾音微微绷紧,什么时候发现的?
赵振海的遗孀——赵大嫂——侧身让开,指向紫晶块底部与岩床相接处一道细如发丝的裂隙。裂隙边缘有一层被翻动过的晶化碎屑,碎屑旁边摆着三只小小的、被蛊术封口的取样瓶。
昨夜子时,地动之后三个时辰。赵大嫂蹲下身,从取样瓶旁捡起一块紫晶碎屑递向苏清瓷。我们的勘探蛊本来在距此三里外的那片古海沟残余地层中作业,采集晚新生代沉积样本。地动之后地下应力场发生了微调,这条裂隙才终于裂开到能让人听见声音的程度。当时我的一名队员靠在岩壁上休息,后脑勺贴着岩面,忽然说听见墙里面有——
她顿了顿,伸手覆上那块紫晶巨块表面,掌心贴着那层平滑的晶面。
我们起初以为是自己的脉搏通过骨骼传导被误听了。但放了三只探听蛊在三个不同方位贴上去之后——娘娘您自己听。
她从腰侧的布囊中取出一枚深灰色的、耳塞状的探听蛊,递到苏清瓷手中。苏清瓷接过来塞入左耳,将耳廓贴向紫晶表面。
咚。
一声极其缓慢的、从晶块内部深处传递出来的震动,像一只被封在琥珀里的心脏在最古老的时间深处翻了一个身。那声音穿透紫晶、穿透她的颅骨、直接撞在她的砂痣上,让那颗墨绿色与银蓝色交缠的共生体猛地缩紧了一瞬又松开。
咚。
第二次震动在间隔大约九息之后抵达。这次的比方才略微有力了一线,像沉睡中的东西因为感受到外界某个与之共鸣的接近而将呼吸加深了一分。
苏清瓷直起身,摘下探听蛊还给赵大嫂。她的脸色没有明显变化,但站在她身后的朝阳看见她垂在身侧的右手食指尖端在微微颤动——那是母后在极力压制某种体内蛊力应激反应时才有的细微动作。
取样分析结果呢?她问。
赵大嫂将那三只封口的取样瓶递过来。瓶中各有一粒指甲盖大小的紫晶碎屑,在蛊术封口的作用下悬浮于瓶中不触底,让观察者能看清它们的全貌。苏清瓷接过第一只瓶凑近眼前——瓶中的碎屑呈深紫色,表面有一层极细的银色纹路,那些纹路的走向看起来就像……像某种熟悉的东西。
这层银纹,赵大嫂在旁边低声解说,语速急促但吐字清晰,显然已经反复思考过这个发现,我们用探微蛊放大三百倍观察过,它的分子结构排列方式与寻常的晶化完全不一样。正常的晶化是能量渗透进物质后取代了原本的分子键,形成均匀的无机晶体网格。但这层银纹——它保留了有机物的螺旋结构。也就是说,这片紫晶不是单纯的,它是某种生物组织被晶化能量包裹之后形成的。而且这个生物组织在被晶化之前,本身就拥有主动的能量传导功能。
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