“殿下，是沈昭大人通过特殊渠道送来的。”
萧朝阳神色一凛，接过密信。沈昭自科场舞弊案后，并未回京，而是奉密旨继续在龙首原沿线巡查，监控各方动向。
信的内容不长，但字里行间透着一股凝重：
“殿下钧鉴：臣巡查至运河青岚山段，工部勘探虽未找到天然通道，然近日有数名当地老矿工提及，山体深处或有古溶洞，但年代久远，位置不明，且传言内有怪异，乡民视为禁地，不敢深入。工部官员为求进度，已倾向采用火药爆破，预计三日后于东南侧岩壁进行首次试爆。臣观其选址，临近一废弃矿坑，心下不安，已提醒工部主事谨慎，然人微言轻，恐难扭转。另，工地近日似有不明人员窥探，身份未明。望殿下知悉。”
古溶洞？怪异传言？临近废弃矿坑？不明人员窥探？
萧朝阳的眉头微微蹙起。沈昭的担忧不无道理。在情况未明的情况下贸然进行大规模爆破，风险极大。而且，那些“不明人员”的出现，更是让她心生警惕。科场风波刚过，难保不会有人将目标转向更为关键的龙首原工程。
她立刻起身，前往两仪殿求见萧承烨。
“父皇，沈昭密报。”她将信件呈上。
萧承烨迅速看完，脸色也严肃起来：“青岚山段……朕记得奏报中提及，此地岩层最为复杂。工部急于求成，可以理解，但若真如沈昭所言，临近废弃矿坑，一旦爆破引起连锁塌陷，后果不堪设想。”
“儿臣亦作此想。”萧朝阳道，“而且，那些不明人员，意图难测。儿臣建议，立刻下旨，暂停青岚山段的爆破计划，加派得力人手，详细勘探，尤其是查清那废弃矿坑与传言中古溶洞的情况，确保万无一失方可动工。同时，令沈昭加大巡查力度，务必揪出那些窥探之人。”
萧承烨沉吟片刻，果断道：“就按你说的办。朕即刻拟旨，八百里加急送往工地。朝阳，此事交由你督办，工部那边，你亲自去协调，若有阳奉阴违者，许你便宜行事之权！”
“儿臣领旨！”萧朝阳肃然应道。
离开两仪殿，萧朝阳立刻前往工部衙门。工部尚书听闻公主驾到，连忙率属官出迎。如今的工部，可无人再敢因公主年幼而有丝毫怠慢。
萧朝阳直接出示了皇帝手谕，并传达了暂停爆破、详细勘探的旨意。
工部尚书面露难色：“殿下，青岚山段工程停滞一日，所耗钱粮巨大，且运河全线贯通在即，工期紧迫啊……”
“工期再紧，重不过人命，重不过工程根基！”萧朝阳语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“若因冒进而引发大祸，延误的又何止是数日工期？届时伤亡惨重，民心动荡，谁可承担此责？莫非尚书大人忘了科场舞弊之鉴？”
她目光如电，扫过工部众官员。提到科场舞弊，众人皆是一凛，想起那位倒台的张宏侍郎，顿时噤若寒蝉。
“本宫并非阻挠工程，”萧朝阳语气稍缓，但依旧带着压力，“而是要确保工程稳妥。立刻组织最精干的勘探人员，并招募熟悉当地山情的老矿工，深入勘察。尤其是东南侧岩壁及废弃矿坑区域，重点排查！三日内，本宫要看到详细的勘探报告！”
“是！是！下官遵命！”工部尚书连忙躬身应下，额头已渗出细汗。这位公主殿下，言辞犀利，气场强大，简直与陛下如出一辙。
在萧朝阳的强力干预下，青岚山段的爆破计划被紧急叫停。工部迅速组织起一支由官员、大匠、老矿工组成的勘探队，深入山区。沈昭也加派了人手，暗中监控工地，搜寻那些不明人员的踪迹。
一切似乎都在朝着谨慎、稳妥的方向发展。
然而，就在勘探队进入山区的第二天深夜，一道染血的加急军报，如同撕裂夜空的闪电，打破了京城的宁静，直送皇城！
萧朝阳已然歇下，却被殿外急促的脚步声和青黛惊慌的声音唤醒：“殿下！殿下！不好了！龙首原运河工地出大事了！”
萧朝阳心中一沉，瞬间睡意全无，披衣起身，快步走出寝殿。
传信兵士风尘仆仆，脸色惨白，跪在地上，双手颤抖地高举着一封插着红色翎毛的紧急军报。
“公主殿下！青岚山段……东南侧岩壁……未等勘探结果，不知何故，于两个时辰前突然发生大规模塌方！塌方处……涌出大量浑浊腥臭的积水，许多民工躲避不及，被卷入其中，伤亡……伤亡惨重！而且……而且那些积水似有古怪，接触者皮肤溃烂，哀嚎不止……工程已完全停滞！程将军命小人八百里加急，奏报陛下和殿下！”
萧朝阳接过那沉甸甸的军报，指尖冰凉。
尽管她已经预感到风险，并尽力去阻止，但最坏的情况，还是发生了！
塌方……古怪的积水……民工伤亡惨重……
她猛地想起沈昭密信中的话——“传言内有怪异”、“废弃矿坑”、“不明人员窥探”……
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