科场舞弊案如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的湖面，在朝堂内外激起了巨大的涟漪。案情的迅速侦破，幕后黑手吏部侍郎张宏的轰然倒台，以及副考官周正清的沉冤得雪，这一切都发生得如此之快，如此之雷霆万钧，让许多原本抱着看热闹或是别有用心心态的朝臣们措手不及，继而感到一阵刺骨的寒意。
而这股寒意的中心，正是那位年仅十几岁，却在此案中展现出惊人决断力与洞察力的朝阳公主——萧朝阳。
结案陈情的奏报由萧朝阳亲自撰写，程煜、李翰副署，呈递御前。奏报中详细陈述了案发、侦查、取证、审讯直至最终定案的全过程，逻辑严密，证据链完整。当然，奏报中隐去了听心蛊的存在，将萧朝阳那近乎“读心”的敏锐，归结为“细察入微，善辨真伪”，以及“巧妙运用审讯策略，攻心为上”。
萧承烨御笔朱批，准奏。张宏及其核心党羽被判处斩立决，家产抄没，亲族流放；王焕等具体执行官员亦被判斩刑；其余涉案人员，根据情节轻重，或流放，或罢官，或杖责。朝廷以此雷霆手段，昭示了对科场舞弊的零容忍。
圣旨颁下的那一刻，两仪殿内鸦雀无声。不少官员，尤其是那些曾经对公主主审心存疑虑，或与张宏有过些许往来、此刻正心惊胆战的官员，都深深地垂下了头，不敢直视御座之旁，那位静立聆听旨意、面容沉静的少女。
她穿着正式的公主朝服，金线绣成的凤鸟纹样在殿内光线下流转着暗彩，映衬着她尚且稚嫩，却已初具威仪的容颜。她的目光平静地扫过丹陛之下的群臣，没有得意，没有张扬，只有一种洞悉一切的清明与沉稳。这种超越年龄的沉稳，反而更让人感到压力。
退朝之后，萧朝阳在回凤阳阁的路上，明显感觉到周遭宫人、侍卫目光的变化。那不仅仅是往日对皇室贵胄的恭敬，更添了几分发自内心的敬畏，甚至是一丝难以言喻的恐惧。他们所敬畏恐惧的，并非仅仅是公主的身份，更是那份于无声处听惊雷，于迷雾中定乾坤的手段。
“殿下，”贴身女官青黛低声道，“方才退朝时，奴婢瞧见好几位大人，都不敢与您对视呢。”
萧朝阳淡淡一笑，并未多言。她深知，这份“威”的建立，并非一蹴而就，也并非单靠此一案便能稳固。但无疑，科举舞弊案是一个极其重要的开端，它向所有人宣告：她萧朝阳，并非仅是养在深宫、不谙世事的娇弱帝姬，而是有能力、有手腕介入朝局，并能左右其走向的实权人物。
回到凤阳阁，母亲林晚夕已在等候。她屏退左右，拉着女儿的手，仔细端详她的气色。
“母后放心，儿臣无恙。”萧朝阳知道母亲在担心什么，主动说道，“听心蛊运用得当，并未反噬。这几日虽忙碌，但精神尚好。”
林晚夕仔细探查了女儿体内蛊虫的情况，确认平稳安顺，这才真正松了口气。她轻抚着女儿的头发，眼中既有骄傲，也有心疼：“此案牵涉甚广，人心鬼蜮，你能如此干净利落地解决，父皇和母后都为你感到欣慰。只是……经此一事，你算是真正站到了风口浪尖。日后明枪易躲，暗箭只怕更难防。”
“儿臣明白。”萧朝阳依偎着母亲，感受着那份温暖的守护，“但既已选择这条路，便无退缩之理。唯有自身足够强大，方能震慑宵小，守护想守护的一切。”她顿了顿，抬头看向林晚夕，“母后，经过此事，儿臣对听心蛊的运用，似乎更精进了一些。不仅能更清晰地感知活人的情绪波动，似乎……对一些物品上残留的强烈情绪印记，也能有所感应。”
“哦？”林晚夕眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰，“看来此蛊与你愈发契合了。万物有灵，情绪亦是一种能量，强烈者自然会在接触过的物品上留下痕迹。你能感应到此等细微之处，说明你与蛊的沟通已入化境，心神之力增长迅猛。不过切记，此等能力消耗心神更巨，不可过度依赖，需知人力有时而穷。”
“儿臣谨记母后教诲。”
母女二人正说着话，殿外通传，程煜将军与李翰相爷求见。
萧朝阳整了整衣冠，恢复公主威仪，于偏殿接见。
程煜与李翰此番前来，一是汇报科举舞弊案的后续处理细节，二则是就龙首原工程目前的一些进展，尤其是运河开凿段遇到的几个技术难题，进行商讨。
“殿下，”程煜率先开口，语气比之案发前更多了几分发自内心的敬重，“涉案官员均已按律处置，礼部空缺职位也已由陛下钦点人选填补。科举试卷复审完毕，剔除数份确有舞弊嫌疑者，其余榜单不日便可公布，力求最大程度维护公正。”
“有劳程将军善后。”萧朝阳颔首，“经此一案，礼部乃至整个朝堂，都需整饬风气。父皇已有意让御史台加大监察力度，防微杜渐。”
李翰接口道：“殿下明鉴。科场风波虽平，然龙首原工程方是根本。近日运河开凿至青岚山段，遇坚硬岩层，工程进度大为减缓。工部几位大匠虽提出几种爆破方案，但风险颇高，恐伤及附近民夫与村落，且……开销巨大。”他说着，呈上一份工部奏报。
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