萧朝阳并未亲自讯问，而是坐在隔壁的监听室，指尖轻触腰间的银质香囊，凝神感应。透过听心蛊，她能清晰地“听”到那小吏强装镇定的话语下，那如同擂鼓般剧烈的“恐惧”与“侥幸”交织的情绪，尤其是当审讯官问及试题库房夜间值守记录时，那股恐惧骤然飙升。
“他在说谎。”萧朝阳通过特制的传声筒，对审讯室内的程煜心腹低语，“重点问他昨夜子时到丑时的行踪，以及他与试题库副主管王焕的关系。”
审讯官依言追问。那小吏顿时方寸大乱，言辞闪烁，额角冷汗涔涔。听心蛊反馈的情绪，变成了“惊慌”与“挣扎”。最终，在强大的心理压力和接连戳破的谎言下，小吏崩溃，供认自己受试题库副主管王焕指使，在试题正式封装前，利用职务之便，偷偷誊抄了部分策论题目，交由王焕。
突破口就此打开！
王焕很快被影卫从家中被窝里揪出，押解至暗牢。此人是个中年微胖的官员，面对审讯，起初还试图狡辩，摆出一副被冤枉的委屈模样。
萧朝阳再次催动听心蛊。这一次，她感知到的情绪更为复杂。表层是“委屈”与“愤怒”，但其下隐藏着深深的“焦虑”与“算计”，甚至还有一丝对某种“庇护”的“依赖”。当审讯官提及周正清时，王焕的情绪骤然变得激烈，是一种混合着“恐惧”、“怨恨”以及一丝“如释重负”的复杂情绪，仿佛……找到了替罪羊？
“他在试图将水搅浑，引导我们怀疑周正清。”萧朝阳冷静判断，“但他内心的依赖感，说明他背后另有其人，且此人能给他提供保护。继续施压，追查他近期的资金往来、社交活动，特别是与朝中哪位重臣或其门下有过接触。”
与此同时，李翰那边也取得了进展。通过对已收缴的部分疑似泄题渠道流传出来的“标准答案”与考生试卷进行初步比对，发现了数份策论答卷，在观点、论证结构甚至某些生僻典故的运用上，与“标准答案”高度雷同，远超巧合范围。而这几名考生，经查，均与周正清的门生，或是与周正清关系密切的地方官员，有着千丝万缕的联系。
表面证据，似乎越来越指向周正清。
朝堂之上，已是暗流汹涌。周正清被变相软禁于府中的消息不胫而走，其门生故旧纷纷上书，或喊冤，或质疑，言辞激烈。一些原本就对帝后政策不满的官员，也趁机鼓噪，指责朝廷构陷清流，欲加之罪。
压力，如同乌云般汇聚到主审此案的朝阳公主身上。
萧朝阳却异常沉静。她反复翻阅着各方送来的卷宗和口供，听心蛊的能力被她运用到了极致。她不仅感知审讯时的情绪，还会去接触那些涉案的物证——被誊抄的试题残片、传递消息的纸条、甚至是从王焕家中搜出的银票。
从那些物品上，她捕捉到了更多残留的情绪碎片：王焕接收银票时的“贪婪”与“忐忑”；传递试题时的“紧张”与“一丝得意”；还有一道极其隐晦，但带着居高临下“掌控感”与“冷漠”的情绪印记，残留于那份“标准答案”的原始稿上——那绝非周正清那种清高文人会有的情绪。
真正的幕后黑手，隐藏得很深。
这日深夜，萧朝阳再次提审王焕。连续的高压审讯，让王焕的精神已接近崩溃边缘。
萧朝阳没有绕圈子，直接屏退左右，只留两名心腹女官在侧。她走到王焕面前，平静地看着他，腰间的听心蛊散发出无形的波动。
“王焕，”她的声音不高，却带着一种直透人心的力量，“你可知，构陷当朝副考官，扰乱国家抡才大典，是诛九族的大罪？”
王焕浑身一颤，嘴唇哆嗦着，不敢直视萧朝阳。
“你背后之人，许你高官厚禄？还是握有你什么把柄？”萧朝阳缓缓道，目光如炬，“但你想想，事发之后，他真会保你吗？他只会第一个将你推出来，作为弃子，就像你现在想把罪名推给周正清一样。”
听心蛊清晰地捕捉到王焕内心剧烈的挣扎。对惩罚的“恐惧”，对背后之人的“怨恨”，以及对未来的“绝望”交织在一起。
萧朝阳趁热打铁，拿起从王焕家中搜出的一叠银票中的一张：“这张银票，票号特殊，来自城东‘汇丰’银楼。而据本宫所知，汇丰银楼的大东家，与吏部侍郎张宏，是姻亲。”
她的话语如同惊雷，在王焕耳边炸响。张宏！乃是朝中另一股势力的中坚人物，虽非周正清一党，但也对龙首原工程颇有微词，且与周正清在不少政见上相左，素有竞争。
听心蛊瞬间反馈来王焕心中那如同堤坝崩溃般的“震惊”与“恐惧”！他没想到，公主连如此隐秘的关联都能查到！
“不…不是张大人…”王焕下意识地否认，但情绪的剧烈波动已然出卖了他。
“不是张宏亲自出面，对吧？”萧朝阳语气依旧平静，“是他的管家？还是他门下某个清客？他们许你事成之后，不仅能得巨额钱财，还能在吏部考评中得优，外放个富庶之地做知府？甚至，还可能承诺，在扳倒周正清后，让你顶替他的位置？”
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