龙首原的喧嚣与蓬勃生机，如同投入深潭的石子，其涟漪也悄然荡入了看似与世隔绝的深深宫阙。运河工程牵动国本，自然也牵动着无数人的心，其中便包括那位因“凤印旁落、兄长失势”而沉寂许久的贤妃——沈静姝。
长春宫内，不复往日的富丽喧嚣，反而透着一股刻意营造的清冷寂寥。沈静姝一身素雅宫装，未施粉黛，坐在窗边，指尖无意识地划过一本摊开的《女诫》，目光却并未落在书上，而是穿透雕花窗棂，遥遥望向南方——那是龙首原的方向。
殿内燃着淡淡的檀香，却驱不散她眉宇间那化不开的阴郁与怨毒。兄长沈墨轩被贬边陲，沈氏一族在朝中势力大损，她虽保住了妃位，但协理六宫之权早已名存实亡，凤仪宫那位不仅稳坐后位，更诞下嫡子，如今更是凭借那邪门的蛊术，与皇帝一同推动着那劳民伤财的运河工程，声望日隆。
“以工代赈……万民景从……呵，好一个圣君贤后！”沈静姝唇角勾起一丝冰冷的弧度，指尖因用力而微微泛白。她得不到的恩宠，林晚夕轻而易举便拥有了；她沈家失去的权柄，如今正被皇帝用来为那对母子铺就更坚实的基石。这让她如何能甘心？
一阵轻微的脚步声传来，她的心腹宫女锦屏悄无声息地走近，低声道：“娘娘，柳婉仪来了。”
柳婉仪，吏部侍郎柳文渊之女，亦是沈静姝一手提拔起来，在宫中依附于她的低位妃嫔。因其父职位之便，偶尔能带来一些朝堂上的风声。
沈静姝收敛了外泄的情绪，恢复成那副温婉柔顺的模样，淡淡道：“请她进来。”
柳婉仪小心翼翼地进来，行礼问安后，脸上带着几分掩饰不住的忧色与讨好：“娘娘，您听说了吗？龙首原那边，工程进展极快，陛下前日又调拨了一批粮饷过去，听说……听说民夫们都对陛下和皇后感恩戴德呢。”
沈静姝端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语气听不出喜怒：“陛下励精图治，皇后母仪天下，这是好事。我等后宫妃嫔，当为陛下分忧，岂能妄议朝政与中宫？”
柳婉仪被她这不咸不淡的话噎了一下，随即压低声音：“娘娘宽宏。只是……妾身听闻，家父说，朝中并非全然没有异议。如此庞大的工程，聚集数十万流民，虽曰‘以工代赈’，但难保不会生乱。周正清周大人虽不再明着反对，但私下里仍忧心忡忡，言及前朝旧事……且，那‘蛊工’之术，终究非正道，不少清流文官心中惴惴。”
沈静姝眸光微闪，放下了茶盏。柳婉仪的话，像是一颗种子，落在了她心底早已准备好的肥沃土壤上。
“生乱？非正道？”她轻轻重复着这两个词，眼中闪过一丝难以察觉的幽光，“是啊，数十万未经驯化的流民，加上那来历不明的蛊虫……这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，谁知隐藏着多少危机？一旦失控，便是动摇国本的大祸。”
她看向柳婉仪，语气温和依旧，却带着一丝引导：“柳妹妹，你父亲在吏部，可知如今在龙首原负责具体事务的，除了李翰尚书和那位新晋的沈昭侍郎，还有哪些官员？尤其是……那些或许对工程细节、对‘蛊工’之事心存疑虑，或与周正清大人理念相近的？”
柳婉仪想了想，道：“工部派去的官员自然是以李尚书马首是瞻。不过，负责部分民夫调度和物资记录的，有一位员外郎，名叫孙秉德，似乎曾是周大人的门生，性子有些迂直。还有……监管部分‘蛊工’物料调配的，有个主事，叫赵元亮，此人……妾身隐约听家父提过，似乎与北地有些不清不楚的关联，但并无实据。”
“孙秉德……赵元亮……”沈静姝默默记下这两个名字。一个可能是引爆“清流”疑虑的引线，另一个，或许能成为她借刀杀人的工具。
“本宫知道了。”沈静姝语气依旧平淡，“后宫不得干政，这些事，你我听过便罢。只是，身为妃嫔，眼见陛下为国事操劳，皇后姐姐亦要分神顾及那诡谲的蛊术，心中着实难安。若能有什么法子，防患于未然，哪怕只是尽一份微薄之心也好。”
柳婉仪似懂非懂，但见沈静姝不再多言，便识趣地告退了。
殿内重归寂静。沈静姝起身，走到梳妆台前，打开一个暗格，取出一枚成色普通的羊脂玉佩。这并非什么名贵之物，却是她入宫前，家中为她准备的，用于联系某些隐藏在暗处力量的凭证。
她将玉佩握在掌心，冰凉的触感让她更加清醒。直接对林晚夕或者萧承烨下手，风险太大，且容易引火烧身。但运河工程不同，它庞大、复杂、牵涉无数利益，本身就是一个巨大的火药桶。她所要做的，就是悄悄点燃引线，然后置身事外，看着它轰然炸响。一旦工程出事，民变、蛊虫失控、巨额亏空……无论哪一样，都足以让萧承烨焦头烂额，让林晚夕那“贤德”与“奇术”的名声扫地！甚至，若操作得当，或许能一举动摇国本，让她沈家，让她自己，有可乘之机……
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