计划已定，整个镇北关如同一个上紧了发条的精密仪器，开始围绕着这个“兵分两路”的核心战略疯狂运转。
明面上，镇北关的气氛陡然变得“激昂”起来。萧破虏一改往日沉稳防守的风格，开始频繁组织精锐部队出关逆袭，虽然每次都是惨烈厮杀，伤亡不小，但确实在一定程度上打击了晶傀的气焰，也让关墙获得了短暂的喘息之机。军中开始流传“朝廷援军将至”、“即将反攻”的消息，士气为之一振。大量的军需物资被明目张胆地运上关墙，做出囤积备战的样子。
这一切，都是为了制造烟雾，迷惑敌人。
而在暗地里，秘密准备工作紧锣密鼓地进行。
林晚夕几乎将所有时间都泡在了麻长老的密室和临时划拨给她的、靠近关墙内侧一处僻静石屋内。麻长老将她所知关于北邙山的一切——那些支离破碎的古籍记载、民间传说、以及她自己对“活毒”的理解，毫无保留地灌输给林晚夕。
“北邙山深处，据传是上古某个修行门派的遗址，后来不知为何湮灭。‘瘟母’很可能就沉睡在那里。”麻长老指着几张泛黄的、笔迹模糊的兽皮图，“这些图未必准确，但大致方位应该没错。要注意几种特殊的地貌：散发异味的七彩泥沼、夜晚会发出磷光的怪树林、以及……可能存在的，由菌丝构成的‘活体迷宫’。”
她取出几个古朴的陶罐：“这是老身培育多年的‘破瘴蛊’，对寻常毒瘴有奇效，但对菌孢效果未知，你带上，或许有用。还有这‘寻踪引’，对异常浓郁的生命能量或死寂能量会有微弱反应，希望能帮你们定位‘瘟母’核心。”
林晚夕认真记下，同时也在疯狂地翻阅那本得自苗疆禁地的古老蛊经，试图从中找到更多可能克制“瘟母”的方法。她发现了几种涉及“生命汲取”、“能量净化”的高深蛊术，但施展条件极为苛刻，反噬巨大，她只能强行记下咒诀和法门，以备不时之需。
沈昭则负责小队的战术准备。他与冰若一起，从净雪卫和沈家亲兵中反复筛选，最终确定了包括他们在内的二十三人名单。每一个都是百战余生的精锐，意志坚定，对林晚夕和萧破虏绝对忠诚。他们秘密进行适应性训练，熟悉新式装备，演练在复杂恶劣环境下的小队配合、隐蔽、突袭与撤离。
格物院运送来的装备被分发下去。那“辟瘴衣”厚重笨拙，以浸满特制药油的厚布制成，接缝处用鱼胶密封，穿上后行动颇为不便，而且极其闷热。“滤气面罩”更是戴着呼吸不畅，视野受限。但所有人都明白，这是在菌孢环境中保命的根本，没有人抱怨，只是默默适应。
沈昭根据装备特点，调整了小队配置和战术。他安排了专门负责在前方探路的尖兵（使用探测罗盘），负责背负沉重净化器和部分补给的大力士，以及断后掩护的精锐。
林晚夕也利用最后的时间，尝试优化装备。她调配了一些具有轻微净化效果的药粉，让队员洒在辟瘴衣外层。她还尝试培育麻长老给的“破瘴蛊”，希望能增强其效力。
出发前夜，月暗星稀。
林晚夕独自一人，登上镇北关内一处僻静的角楼，遥望北方。那里，是被深沉夜色和未知危险笼罩的北邙山，是此行的终点，也可能是她生命的终点。
寒风凛冽，吹动她的衣袂。她能感觉到怀中那枚温润的玉佩（萧承烨所赠）传来的微弱暖意，也能感觉到体内净雪蛊在面对北方那股隐隐传来的污秽气息时，所产生的本能悸动与排斥。
肩膀微微一沉，一件还带着体温的披风披在了她身上。是萧承烨……不，是沈昭。他不知何时来到了她身后。
“晚夕，在看什么？”沈昭的声音很轻，带着一丝不易察觉的担忧。
“在看我们要去的地方。”林晚夕没有回头，声音飘忽，“沈大哥，你说，我们能成功吗？”
沈昭沉默了片刻，走到她身边，与她一同望向那片深邃的黑暗：“我不知道。但我知道，我们必须去。为了关内浴血奋战的将士，为了北境流离失所的百姓，也为了……给你，给所有被这该死的世道折磨的人，一个交代。”
他转过头，目光坚定地看着林晚夕：“无论前路如何，我会一直在你身边。直到最后一刻。”
林晚夕心中一暖，那股萦绕不去的寒意似乎被驱散了些许。她轻轻“嗯”了一声，没有再多言。有些信任，无需多言。
第二天，黎明前最黑暗的时刻。
镇北关正面，突然响起了震天的战鼓和号角！萧破虏亲自披甲上阵，率领主力部队，发起了近半个月来最大规模的一次主动出击！火光映红了半边天，喊杀声、爆炸声（使用了少量珍贵的火药武器）、晶傀的嘶吼声交织在一起，战况激烈到了极点！
所有人的注意力，都被这声势浩大的佯攻所吸引。
而在关墙西侧，一处极为隐蔽、早已被沈昭派人暗中清理出的破损隘口处，一支小小的队伍，如同融入夜色的溪流，悄无声息地滑出了镇北关。
队伍共计二十三人。全员身着灰黑色的辟瘴衣，戴着滤气面罩，背负着行囊和特殊器械。为首的，正是林晚夕和沈昭。冰若紧随林晚夕身侧，其余二十名净雪卫精锐呈战斗队形散开，警惕地注视着四周。
他们没有回头，毅然决然地踏入了被浓郁菌孢迷雾笼罩、危机四伏的北境荒原。身影很快被灰暗的雾气吞没，仿佛从未出现过。
关墙上，正在浴血奋战的萧破虏，似乎心有所感，猛地向西侧那片沉寂的黑暗望了一眼，虎目之中，闪过一丝复杂的情绪——有担忧，有期盼，更有一种托付重任后的决绝。
他收回目光，高举战刀，发出震耳欲聋的咆哮：“杀——！”
更加猛烈的攻击，如同潮水般涌向关前的晶傀大军。他要为那支深入虎穴的小队，吸引所有的火力，撑起最坚固的屏障。
兵分两路，一路以身为饵，血战沙场；一路潜行匿踪，直捣黄龙。大夏王朝与“瘟母”的命运，在这一刻，系于这两条截然不同却又紧密相连的战线上。
而林晚夕他们的征程，才刚刚开始。等待他们的，是环境极端恶劣、遍布未知危险的北境荒原，以及隐藏在荒原深处，那足以吞噬一切的恐怖母巢。
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第二百七十二章 完
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