南丘静室，寒气微凝，一如林晚夕此刻的心境，冰冷中竭力包裹着一丝不肯熄灭的火种。冰若禀报的“十日之期”，像一把冰冷的锥子，刺破了她强行维持的平静。粮尽援绝，这座她拼却半条性命护下的孤城，竟要面对饿殍盈野的终局？
她推开冰若的搀扶，独立帐前。净雪护盾柔和的光芒笼罩着下方的旧镇，那光晕曾带给将士们生的希望，此刻却像一座华丽而冰冷的囚笼，隔绝了生机，缓慢地消耗着生命。城墙上的身影依旧在移动，步伐却明显虚浮无力，仿佛被无形的重物拖拽着。那不是疲惫，是饥饿侵蚀筋骨、消磨意志的具象。
无力感如潮水般涌来，几乎要将她淹没。她的蛊术，能杀人于无形，能御敌于城外，能净化邪毒，甚至能引来这逆天屏障，却对最根本的“饥饿”束手无策。巧妇难为无米之炊，纵有通天之能，无中生有亦是触及天道规则的禁忌。
难道真的只能眼睁睁看着？
不。
她林晚夕从不是坐以待毙之人。即便只有一线希望，即便要付出难以想象的代价，她也必须一试。
“冰若，你可知这北境苦寒之地，除了粮食，还有什么……是能快速生长，可以果腹的东西吗？”她的声音轻而缥缈，带着一种近乎梦呓般的探寻，在绝望的废墟上小心翼翼地投下一颗问路的石子。
冰若怔了怔，努力思索着记忆里关于这片土地的零星知识。她并非北境人，所知有限。“回娘娘，北境山林间，有些野果、块茎，但这个季节……大多还未成熟，且极为分散，对于大军而言，怕是连塞牙缝都不够……”她顿了顿，似乎想起什么，“啊，对了！属下曾听军中一个北境籍的老兵提起过，荒年时，他们会去刨一种叫‘土芋’的东西。这东西命贱，不挑地，山沟野地里都能长，藤蔓枯黄后往下挖，就能找到块茎。只是……口感极差，又苦又涩还噎人，吃多了还容易腹胀难受，平日都是拿来喂猪的……”
“土芋……”林晚夕喃喃重复着这两个字，眼眸深处那点微光骤然亮了几分。
野生块茎？生命力顽强？遍布山野？
蛊术之道，究其根本，在于操纵生机，催化演变。毒虫草木，皆具其性，皆可控其生灭长衰。既然能催生毒蛊迅猛裂变，为何不能催化这卑微的土芋加速成长，改变其性？
一个疯狂而大胆的念头在她脑海中迅速成型，带着荆棘，却也闪烁着唯一的光亮。
“立刻去寻！多找几个熟悉本地情况的老人或士兵，带上一些还能动的人，去城外附近安全的地方，尽可能多地找来这种土芋的植株，还有它的块茎！要快！”林晚夕转身，语速急促却不容置疑，苍白的脸上因这突如其来的念头泛起一丝不正常的潮红。
冰若虽不明所以，但见皇后神色决绝，不敢怠慢，立刻领命而去。
命令下达，净雪卫和少数还有余力的士兵迅速被组织起来，趁着漠北军佯攻的间隙，小心翼翼地从护盾边缘潜出，在附近的山坡、沟壑间搜寻。很快，一筐筐带着泥土气息、形状不规则、大小不一的土芋块茎被送到了南丘营地。连同一些还带着枯黄藤蔓的植株也被小心挖回。
林晚夕不顾身体虚弱，亲自查看。这些土芋果然如冰若所说，其貌不扬，甚至有些丑陋，表皮粗糙，呈灰褐色，掰开内里也是灰白夹杂着淡黄，质地坚硬，闻之有一股淡淡的土腥和涩味。
她拿起一小块，放入口中轻轻一嚼，一股强烈的苦涩味瞬间弥漫开来，刺激得舌根发麻，紧随其后是一种难以言喻的噎喉感，粗糙的纤维刮过喉咙，极不舒服。
难怪只能做饲料。这样的东西，即便能果腹，长期食用也会让本就虚弱的士兵肠胃受损，甚至可能中毒。
但，这已是眼前唯一的“米”。
“娘娘，您这是要……”冰若看着堆积起来的土芋，心中隐约猜到什么，却又觉得难以置信。
“蛊术可炼毒，亦可催生。万物有性，皆可引导。”林晚夕的目光落在那些土芋上，眼神专注而锐利，仿佛在审视一件件待雕琢的璞玉，尽管这璞玉粗糙不堪。“我要试试，能否用蛊术之力，加速它们生长，并……尽可能化去其毒性，改善其口感。”
“可是娘娘！”冰若大惊失色，“您的身体尚未恢复！强行施展如此大范围的催化蛊术，本源之力消耗何其巨大！这……这无异于饮鸩止渴！”
冰若跟随林晚夕日久，深知蛊术反噬的可怕。寻常操纵几只蛊虫尚需耗费心神，何况是要影响这成千上万斤的块茎生长？这几乎是要以自身生机，去换取他人生机！
“饮鸩止渴，也好过渴死。”林晚夕的语气平静得近乎冷酷，“旧镇万余将士，没有时间等江南的粮食运到了。这是唯一能让他们多撑几日的办法。”
她顿了顿，目光扫过周围面露忧色的净雪卫，声音放缓了些，却依旧坚定：“不必多言。去准备吧。我需要一处开阔地，将这些土芋分散放置。另外，将我带来的那只‘碧玉蛊盅’取来。”
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