帐内闻言的将领们无不色变。
“可有发现活物？或是活动的邪祟？”林晚夕冷静地问道。
“未曾！一片死寂！属下等未敢深入，远远观察后便立刻回报！”斥候答道。
林晚夕沉吟片刻：“再探，扩大范围侦查周边十里，尤其注意有无地下洞穴或不寻常的地面裂隙。遇敌勿战，立刻回报。”
“得令！”
斥候离去后，气氛更加压抑。废弃军营的惨状，仿佛在预示着前线可能遇到的景象。
“加速行军，在天黑前抵达那处废弃军营外围扎营。”林晚夕下令道，“本宫要亲自查看。”
“娘娘，万万不可！”周太医立刻劝阻，“若斥候所言属实，那里必是瘟煞聚集极重之地，凶险异常！您万金之躯……”
“正因凶险，才更要亲眼看一看。”林晚夕打断他，眼神坚定，“不知其害，何以制敌？周太医，你准备好防护与消毒之物。墨衡先生，随我同往。青禾将军，点两百净雪卫精锐随行护卫。”
她的命令不容置疑。众人皆知，这位皇后娘娘的决心非同一般。
大军加快了速度，终于在日落前一个时辰，抵达了那处废弃军营所在的山谷外围。选择了一处地势较高、相对开阔背风的地方扎下营盘。主营盘灯火通明，防护格外严密，洒满了辟秽药粉，设置了多重岗哨。
而林晚夕则带着一支精干的小队，来到了足以看清军营概况的一处高坡上。
即使相隔一段距离，眼前的景象也足以让人头皮发麻。
那的确是一座规模不小的军营，木栅栏和了望塔大多倒塌腐朽，营内帐篷破烂不堪，如同巨兽死后留下的枯骨。而真正令人恐惧的，是遍布营地的尸体。
他们大多保持着死亡时的姿态，有的蜷缩，有的奔跑，有的相互纠缠，显然在死前经历了极大的痛苦与恐惧。他们的尸体并未完全腐烂，而是呈现出一种干瘪灰败的状态，仿佛血肉精华已被汲取一空。更可怕的是，许多尸体表面覆盖着一层灰白色的、如同厚重蛛网或真菌菌丝的物质，一些尸体甚至从中“长出”了颜色诡异、形态扭曲的菌菇或结晶状物体！
军营的地面也看不到原本的土壤，而是被一种暗红色的、如同凝固血污般的物质覆盖，其间同样点缀着丛丛诡异的菌簇。整个营地寂静无声，连最常见的虫鸣都没有，只有那甜腥恶臭的气息，随着傍晚的微风一阵阵飘来，浓郁得几乎令人窒息。
墨衡先生透过特制的远镜仔细观察，手指微微颤抖：“这……这并非寻常瘟煞！娘娘您看那些菌丝和结晶，它们在……在缓慢生长！它们在吸收这片土地最后的生机，甚至……在转化那些尸体！”
周太医面色惨白，作为医者，他本能地感到极度的厌恶与恐惧：“何等恶毒的邪法！这已非疫病，这是……亵渎！”
林晚夕默默地看着，她的脸色在夕阳余晖（透过灰霾已然变得昏黄诡异）下显得异常苍白，但眼神却如同寒冰，冻结了所有可能涌现的情绪。她看到了那些灰白色菌丝中隐约闪烁的、极其微弱的磷光，与她在宫中古籍上看到的某种记载缓缓重合。
“这不是结束，这只是开始。”她的声音低沉而冰冷，仿佛来自于九幽之下，“这些东西……它们在改造环境，它们在为更可怕的东西的降临……做准备。”
她的话让身边所有听到的人都不寒而栗。
“娘娘，此地不宜久留！”青禾感受到那空气中越来越浓的不安气息，低声催促。
林晚夕最后看了一眼那如同人间地狱般的军营，点了点头：“回去。通知大营，夜间值守人员加倍，所有岗哨必须两人一组，随时注意地面和空气中的异常。点燃更多驱瘴篝火。”
返回主营的路上，气氛沉重得几乎凝固。亲眼所见的景象，远比任何传闻都更具冲击力。
入夜，北境的风格外寒冷，吹过营垒，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哭泣。主营帐内，灯火通明。
林晚夕、青禾、周太医、墨衡以及几名高级将领再次齐聚。中间的火盆驱散了些许寒意，却驱不散众人心头的阴霾。
“诸位都看到了，这就是我们将要面对的。”林晚夕的声音打破了沉默，“它们并非简单的敌人，甚至不完全是活物。它们是一种污染，一种侵蚀，一种将生机之地化为死寂魔土的可怕力量。”
她顿了顿，目光扫过众人：“传统的战法，对此类敌人效果有限。我们必须改变策略。”
“娘娘有何吩咐？”青禾拱手道。
“首先，情报至关重要。我们必须弄清楚，这种‘污染’的核心在哪里？它是如何传播和扩散的？那些变异的邪祟，弱点又在何处？”林晚夕指向地图上那片被灰色标记的区域，“明日，派出更多精锐斥候小队，不惜代价，深入灰霾区，以侦查为主，尽量避免交战。重点侦查原北境防线的主要关隘——‘铁壁关’的情况。那里是阻挡北方之敌的关键，也是如今情况最不明朗之地。”
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