这里已经没有任何拯救的价值，只剩下绝望和污染。
队伍绕过死村，终于，在日落时分，抵达了此行的目的地——北境防线的重要支点，黑石堡。
然而，昔日雄踞边关、旌旗招展的军事重镇，此刻却如同鬼域。
高大的堡墙依旧屹立，但墙上布满了斑驳的灰白色菌斑，如同生了恶疮。堡门洞开，破碎不堪，门口堆积着试图冲出来却被格杀的各种形态的菌傀残骸，散发着浓烈的恶臭。堡内死寂一片，只有风声呜咽，如同鬼哭。
沈昭派出一小队精锐暗卫，佩戴好窥菌镜，先行入堡探查。片刻后，小队返回，带回的消息让人心情沉重。 堡内尚有少量幸存者，大多是躲藏在最深处的粮仓、地窖等相对封闭空间的士兵和军眷，但也大多出现了不同程度的咳嗽、皮肤红疹、精神萎靡等初期症状。慕容华将军重伤昏迷，被亲兵拼死保护在指挥所最深处的石室内，情况危急。而堡内水源——那口深井的水，通过窥菌镜观察，已充满了活跃的荧光菌丝。
“立刻接管防务！所有幸存者集中隔离，未出现症状者与出现症状者分开！太医，全力救治伤患，重点看顾慕容将军！立刻检测所有水源、食物！”沈昭迅速下达一连串命令，声音在面罩下显得有些模糊，却带着不容置疑的决断，“派人四周警戒，防止菌傀冲击！收集所有关于疫情爆发前后的信息，特别是最初出现异常的地点！”
训练有素的队伍立刻行动起来。暗卫们迅速控制了堡内关键位置，设立防线。太医们则冒着风险，开始为幸存者检查、分发初步的解毒药剂，并重点抢救昏迷的慕容华。
沈昭则带着几名精通勘探的好手和那位负责检测的太医，来到了堡内那口已经被污染的水井旁。
太医取出一套林晚夕设计的简易检测蛊器——一个透明的琉璃瓶，里面装着几只对毒素敏感的小蛊虫。他将井水小心地滴入瓶中，只见那几只原本安静的小蛊虫瞬间剧烈地翻滚起来，身体迅速变成灰黑色，眨眼间就僵死沉底。
“井水毒性极烈，绝不能饮用，甚至接触都有危险。”太医脸色发白。
“污染源不可能只有这一口井。”沈昭沉声道，目光投向堡外，“黑石堡的饮水主要来自堡后山上的溪流和地下水脉。必然是上游出了问题。”
他再次举起窥菌镜，环顾四周。很快，他发现，从堡后方向飘来的空气中，那些荧光菌丝的浓度明显更高，如同一条无形的、污秽的河流，源源不断地流向黑石堡。
“留下必要人手守堡，其余人，随我来！”沈昭翻身上马，毫不犹豫地朝着污染最严重的上游方向追去。
队伍沿着堡后崎岖的山路向上追踪。越往上走，环境越发诡异。溪流逐渐变得浑浊，泛着不祥的黑沫，散发出与那些菌傀身上类似的恶臭。两岸的树木枯萎发黑，枝干上附着厚厚的灰白色菌丝，如同披挂了丧葬的孝布。窥菌镜视野里的绿光几乎连成一片，浓郁得化不开。
沿途，他们又发现了几个被废弃的小型采矿营地或猎户小屋，里面同样是一片狼藉，惨不忍睹。
最终，他们追踪着污染最严重的一条几乎已经完全变成粘稠黑水的小溪，来到了一处偏僻的山谷入口。
山谷两侧的山体有明显的新鲜崩塌痕迹，巨石滚落，将原本的溪流拦腰截断，形成了一个不断溢出黑水的污浊堰塞湖。而那股最浓郁、最刺鼻的恶臭，以及窥菌镜中几乎要灼伤眼睛的强烈绿光源头，正来自于那崩塌的山体之后！
“将军，你看那里！”一名眼尖的暗卫指着崩塌山体的缝隙。
只见那缝隙深处，隐约可见并非天然岩层，而是似乎有着人工修凿的痕迹——残破的、覆盖着厚厚菌丝的砖石结构，在昏暗的光线下若隐若现。一股更加阴冷、带着古老墓穴特有陈腐气息的风，混合着浓烈的菌毒恶臭，从缝隙中缓缓吹出。
“这崩塌…是新的。”沈昭检查着山石断裂面，得出结论，“时间不超过半月。”这与疫情爆发的时间点吻合。
他蹲下身，小心翼翼地用佩剑挑起一丝从缝隙中流淌出的、最为粘稠黝黑、几乎如同沥青般的黑水。这黑水的毒性显然远超之前所见，剑尖与之接触的部分，竟然以肉眼可见的速度蒙上了一层灰白色的晶壳！
“源头…就在这后面。”沈昭的声音沉重无比，他站起身，望向那深不见底、散发着不祥气息的裂缝，“这不像天然洞窟，倒像是…某处被地震震塌陷的古墓遗址。”
众人闻言，心中皆是一寒。古墓？墓穴中的死气、怨气，结合了这种诡异的寒毒菌丝…难怪会孕育出如此可怕的“瘟母”！
“将军，要进去查探吗？”副将紧张地问道，望着那仿佛巨兽狰狞裂口般的缝隙，里面黑暗隆咚，荧光菌丝的光芒在其中如同鬼火般闪烁，令人望而生畏。
沈昭沉默片刻，眼神锐利如刀。皇后娘娘的命令是查明源头。眼前这处古墓遗址，无疑是所有污染的核心所在，危险程度可想而知。但若不进去，就无法真正了解“瘟母”的本质，更谈不上找到克制之法。
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