南境的瘴疠如同跗骨之蛆，借着连绵秋雨与湿热的土壤疯狂滋长。临川郡，这个被萧承烨朱笔钦点为“惠民医政”首倡之地，此刻却成了人间炼狱最狰狞的缩影。
官道泥泞不堪，两侧的村落死寂得可怕。曾经炊烟袅袅的茅屋，如今门户洞开，如同张着绝望黑口的残骸。田野荒芜，腐烂的庄稼与无人收殓的尸体混杂一处，散发出令人作呕的甜腥恶臭，引来了成团飞舞、闪烁着绿光的蝇虫，嗡嗡声汇成一片死亡的低语。侥幸存活的百姓，形容枯槁，眼窝深陷，如同游荡的幽灵。他们或蜷缩在临时搭建的、摇摇欲坠的窝棚里，发出断续而痛苦的呻吟；或麻木地拖着肿胀溃烂、流着黄水的肢体，在泥泞中艰难挪动，眼神空洞，早已被恐惧与绝望吞噬。
疫气弥漫，浓得化不开，混合着尸臭、汗馊与劣质草药的苦涩，形成一种粘稠的、令人窒息的瘴幕，笼罩着这片濒死的土地。每一次呼吸，都像是吞咽着带刺的绝望。
临时设立的“惠民药局”前，排起了绝望的长龙。太医院派来的医官和当地招募的郎中们，早已疲惫不堪，眼白布满血丝。他们戴着厚厚的、浸透药汁的粗布面巾，动作机械地熬煮着大锅大锅散发着浓烈气味的汤药。药气刺鼻，却难以完全驱散那无处不在的死亡气息。
“大夫！求求您……救救我的娃儿！他烧得滚烫，吐……吐的都是绿水啊！” 一个蓬头垢面的妇人抱着一个气息奄奄、浑身滚烫抽搐的幼童，噗通跪倒在泥水里，额头磕得砰砰作响，绝望的哭喊撕心裂肺。
“药……药快没了！黄连、板蓝根……早就断货了！这‘清瘟败毒汤’效力本就不足，现在连药渣都……” 一个年轻的医官看着空空如也的药筐，声音嘶哑，带着哭腔，绝望地看向此次南行的主心骨——新任太医院院判孙仲景。
孙仲景须发已染风霜，身上的深绯官袍沾满了泥点与药渍，早已不复往日的整洁。他蹲在一个气息微弱的老人身边，三根手指搭在对方枯瘦如柴、布满青黑斑块的手腕上，眉头拧成了死结。脉象紊乱、沉涩，带着一股阴毒的邪气，绝非寻常湿热瘴疠！他带来的《千金方衍义》中记载的方子，在此刻显得杯水车薪。更可怕的是，他发现疫症似乎在变异，毒性愈发猛烈诡谲，普通的汤药几乎无效！
“孙大人！城西……城西又发现一处聚集发病的窝棚！已经……已经抬出十几具了！” 一个衙役连滚爬爬地冲过来，脸上是极度的惊恐。
孙仲景猛地站起身，眼前一阵发黑，连日来的殚精竭虑和巨大的挫败感几乎将他击垮。他抬头望向阴沉得如同铅块般压下来的天空，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“难道……真是天要亡我临川？陛下、皇后娘娘……老臣……有负所托啊！”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这位刚毅的老太医，也淹没了整个临川郡残存的希望。
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栖梧宫。
一封八百里加急、染着象征十万火急朱砂印记的奏报，如同烧红的烙铁，被沈昭无声地放在了萧承烨的御案之上。
萧承烨展开奏报，目光扫过孙仲景字迹潦草、力透纸背的急报，以及随附的、触目惊心的疫症详录与死亡人数。他那张如同寒玉雕琢的脸庞，线条愈发冷硬，深潭般的眸底，冰封之下是汹涌的怒涛。临川郡的惨状，不仅是对他皇权威严的挑衅，更是对他与皇后推行的新政最无情的嘲弄！若临川彻底沦陷，瘟疫蔓延，整个南境乃至西凉都将动摇！
他抬起眼，冰冷的目光投向侍立一旁的林晚夕。她显然也已看过奏报副本，脸色微微发白，秀气的眉峰紧蹙，但眼神却异常沉静，甚至带着一种近乎冷酷的专注，正凝神细读着孙仲景对疫症变异症状的详尽描述——高热不退、呕吐绿水、皮下浮现青黑斑块、神昏谵语、最后脏器溃烂而亡。
“皇后，” 萧承烨的声音低沉，带着金属般的冷冽质感，打破了御书房内令人窒息的死寂，“临川之疫，已非寻常瘴疠。孙仲景束手，太医院束手。你的‘惠民医政’，首倡之地，眼看就要变成人间鬼蜮。”
他的话语如同重锤，字字砸在林晚夕心上。这不是责备，而是陈述一个冰冷的事实，更是一种无形的逼迫——逼她亮出底牌，逼她动用那潜藏在心脉深处、与黑暗和鲜血紧密相连的力量。
林晚夕放下奏报，抬起眼，迎上萧承烨那仿佛能洞穿一切的目光。心口那点自暗牢净化同心蛊后便沉寂的冰蓝光晕，此刻正微微搏动着，传递来一种奇异的、带着寒意的悸动。她清晰地感觉到，那并非恐惧，而是……一种仿佛被同源毒物唤醒的、源自本能的躁动与……渴求？
“陛下，” 她的声音很轻，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，“此疫……恐怕是‘腐心瘴’。”
“腐心瘴？” 萧承烨的瞳孔几不可察地收缩了一下。这个只存在于宫廷秘档和南疆古老传说中的名字，代表着一种极其阴毒、几乎无解的恶疫。
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