林晚夕伏在地上，听着太医的诊断，紧绷的心弦并未完全放松。她知道，这只是第一关。
太医小心翼翼地替萧承烨清洗、包扎好手上的伤口。伤口很深，几乎贯穿掌心，皮肉翻卷，看得人触目惊心。太医包扎时，手都在抖。
处理好伤口，萧承烨挥退了太医和李德全。寝殿内再次只剩下他们两人。血腥味淡了些，但气氛依旧凝重。
萧承烨走到案几前，拿起那柄淬毒的匕首，幽蓝的刃口在烛光下闪烁着不祥的光芒。他转过身，一步步走向依旧跪伏在地的林晚夕。
林晚夕的心再次提到了嗓子眼。
他在她面前停下，居高临下。用那只裹着厚厚白布的手（虽然包扎了，但依旧能看到渗出的血迹），将那柄匕首，缓缓地、柄朝前地，递到了林晚夕的面前。
“拿着。” 他的声音低沉，带着一种奇异的平静，却比刚才的暴怒更令人心悸。
林晚夕惊愕地抬起头。
“你不是想自戕吗？” 萧承烨看着她，眼神深邃如寒潭，“朕给你这个机会。”
林晚夕看着近在咫尺的匕首柄，又看向帝王那双深不见底、看不出丝毫情绪的眼眸。巨大的恐惧和屈辱再次涌上心头。他在试探！他在逼她！逼她再次选择！
她颤抖着伸出手，指尖冰凉，缓缓地、极其艰难地握住了那冰冷的刀柄。触手生寒，如同握住了自己的命运。她闭上眼睛，泪水无声滑落。真的要死在这里吗？死在帝王的猜忌和逼迫之下？父亲…林家的冤屈…
就在她万念俱灰，几乎要引刃自决的瞬间——
“但是，” 萧承烨的声音再次响起，冰冷而清晰，“在你自戕之前，先回答朕一个问题。”
林晚夕猛地睁开泪眼。
萧承烨的目光如同最锋利的钩子，牢牢锁住她：“江南新政，剜疮疗毒，痛则痛矣。然此毒疮不剜，大胤江山，终将病入膏肓，无可救药。你告诉朕，这剜疮的刀，朕是继续握下去…还是就此…弃了？” 他的问题，直指江南乱局的核心！也直指她此刻存在的价值！
林晚夕浑身剧震！她瞬间明白了！帝王在用她的命，在逼问江南新政的前路！她的生死，此刻竟与千里之外那场腥风血雨紧密相连！他给她匕首，不是真要她死，而是要她用自己的命，为新政背书！
一股混杂着悲愤、屈辱和一丝荒谬绝伦的明悟，在她胸中激荡！她看着眼前那柄冰冷的凶器，又看向帝王那双深不见底、翻涌着雷霆与深渊的眼眸。手腕上被攥出的旧痕在隐隐作痛，腰侧被吮吸过的伤口在微微发烫，火场中并肩搏命的画面在脑中闪过……她猛地攥紧了手中的匕首柄！指节因用力而泛白！
她没有将匕首刺向自己，也没有刺向他。她只是死死地握着它，仿佛握着最后的筹码和武器。她抬起满是泪痕的脸，迎上萧承烨的目光，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“疮痈已现，毒脓横流！剜之，痛彻骨髓，九死一生！然陛下若弃刀…” 她的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的孤勇，“则毒入膏肓，回天乏术！江南膏腴之地，必成大胤溃烂之源！届时，莫说奴婢一条贱命，便是陛下…便是这万里江山，亦将…玉石俱焚！奴婢…奴婢愿以此残躯，为陛下试此刀锋！唯求…唯求新政功成之日，还…还家父一个清白！” 最后一句，她几乎是吼出来的，用尽了全身的力气和所有的希望！
寝殿内一片死寂。只有林晚夕剧烈的喘息声和萧承烨深沉的目光在无声碰撞。
良久，萧承烨忽然伸出手。不是夺匕首，而是猛地抓住了林晚夕胸前的衣襟！那华美的、染着他鲜血的宫装，在他裹着白布、却依旧有力的手下，发出“刺啦”一声裂帛脆响！
衣襟被粗暴地撕裂！露出了她里面素白的中衣！还有…中衣下，紧紧包裹着胸口的、一圈圈缠绕的、厚厚的白色棉布束胸！以及…束胸边缘，腰侧那道已经结痂、却依旧能看出形状的、淡粉色的细长伤口！
那正是月前遇刺时，被淬毒刀锋划破的地方！也是他曾经…以唇吮吸救她的地方！
林晚夕惊骇欲绝！下意识地想要掩住胸口！
“别动！” 萧承烨厉声喝止！他的目光如同最精准的探针，死死钉在她腰侧那道伤痕上！又缓缓上移，落在她因被撕裂外衣而暴露出的、大片苍白细腻却隐隐透着不正常青白之色的肌肤上。那肌肤在烛光下，仿佛笼罩着一层淡淡的寒气。
他的眼神剧烈地波动着，最终定格在那厚厚的束胸棉布上。那显然不是为了承托，而是为了…保暖？压制？印证太医所说的“阴寒郁结”？
他缓缓松开了撕裂她衣襟的手，目光重新落回她因惊骇和羞愤而涨红的脸上，又看了看她手中那柄紧握的、淬毒的匕首。他唇边缓缓勾起一丝极其复杂、极其深沉的弧度，那弧度里，有冰冷的了然，有一丝极淡的释然，更有一种掌控一切的、残酷的决断。
“清白？” 他重复了一遍这个词，声音低沉，带着一种奇异的重量，“林晚夕，记住你今夜说的话。记住你手中的刀，指向的是谁。”
他没有再逼迫她自戕，也没有再靠近。他转过身，不再看她衣衫不整的狼狈模样，只留下一个冰冷而充满压迫感的背影。
“滚回你的澄心阁。”
“从今日起，每日辰时，到御书房…侍墨。”
“把你的命，给朕好好活着。”
“在新政功成…或者你我…粉身碎骨之前。”
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