远处传来沉稳而富有韵律的脚步声，打破了听雨轩的宁静。林晚夕立刻收敛心神，转身，垂眸，敛衽，朝着轩外小径的方向深深福礼下去，姿态恭谨无懈可击：“奴婢参见陛下。”
明黄色的龙纹袍角映入她低垂的视线。
萧承烨在她面前停下脚步，高大的身影带来无形的压迫感。他没有立刻叫她起身，目光沉沉地落在她低垂的颈项上，那里露出一小段细腻的肌肤，脆弱得仿佛一折即断。就是这样一个看似弱不禁风的女子，却搅动了整个朝堂的风云。
“起来吧。” 片刻，低沉的声音才响起。
“谢陛下。”林晚夕依言起身，依旧垂着眼睑，姿态恭顺。
“这园中的雨气，倒比御书房里那些熏人的墨臭和血腥气，要清爽些。”萧承烨的声音听不出喜怒，他踱步到栏边，背对着她，望着那一池碧水，“杨文敬在太极殿上，当着满朝文武的面，呕血昏厥，被抬了下去。”他仿佛在陈述一件与己无关的事情，语气平淡得近乎冷酷。
林晚夕的心猛地一沉。果然，是问罪来了。她深吸一口气，强迫自己声音保持平稳：“奴婢…听说了。陛下…圣体为重。” 她能说什么？劝慰？解释？在帝王的雷霆之怒面前，任何言辞都显得苍白无力。
萧承烨缓缓转过身，目光如实质般落在她脸上，锐利得似乎要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处：“林尚宫，”他的声音不高，却带着一种洞穿一切的穿透力，“你献上此策时，可曾料到今日之局面？可曾料到，会有一位三朝老臣，因此在你朕面前，血溅金殿？”
来了！最直接、最锋利的诘问，带着血淋淋的残酷事实。
林晚夕只觉得一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。她抬起头，迎上萧承烨那双深不见底、此刻却翻涌着惊涛骇浪的眼眸。没有退缩，也没有恐惧，只有一种近乎孤注一掷的平静。
“陛下，”她的声音清晰而稳定，在滴答的雨声中响起，“奴婢献策之前，曾翻阅江南近二十年赋税实录、地方呈报，乃至民间私刻的田亩‘白册’。奴婢所见，非是杨尚书呕于金殿之血，而是江南无数升斗小民，因赋税不均、胥吏盘剥，卖儿鬻女、流离失所之血泪！奴婢所见，非是朝堂之上汹汹反对之声，而是国库日渐空虚、边关军饷告急、河道年久失修之危局！”
她顿了顿，目光毫不避让地直视着帝王的眼睛，那里面仿佛有火焰在燃烧，是压抑太久的悲愤，也是孤注一掷的决绝：“奴婢知道此策如利刃剜疮，必见血光。然奴婢更知，疮痈不剜，终将溃烂全身，噬心腐骨！杨尚书之血，是剜疮之痛。然此痛，比起江南积弊深重、终致民变烽烟、社稷倾颓之痛，孰轻孰重？陛下圣明，自有明断！”
她的话音落下，听雨轩内一片死寂。只有檐角的水滴，依旧不紧不慢地敲打着青石，嗒…嗒…嗒…每一声都敲在紧绷的心弦上。
萧承烨定定地看着她。眼前的女子，身形单薄，站在他面前甚至需要微微仰头，可那双眼睛里射出的光芒，却锐利、坦荡、带着一种近乎悲壮的孤勇。她的话语，没有一句为自己辩解，却字字如刀，剖开了新政背后更触目惊心的现实——江南百姓的血泪，大胤江山的隐忧！这比杨文敬呕出的那口血，更沉，更重！
他沉默着，目光如同最精密的刻刀，在她脸上反复描摹，审视着她每一丝细微的表情变化。没有心虚，没有谄媚，只有一种近乎殉道者的坦荡和固执。她将所有的责任和可能的后果都扛在了自己肩上，却又无比清晰地告诉他：这痛，必须承受！
良久，久到林晚夕几乎以为自己那番“大逆不道”的言论终于触怒了天颜，准备承受雷霆之怒时，萧承烨才缓缓开口，声音低沉，却已没有了之前的冷厉，反而带着一种奇异的、难以言喻的复杂情绪。
“剜疮之痛…”他重复了一遍这四个字，目光从她脸上移开，重新投向烟波浩渺的池水，“朕只问你一句，若江南三州清丈田亩、推行新策，依你估算，一年之内，可增赋税几何？”
话题的陡然转折，让林晚夕紧绷的心弦骤然一松，随即又因这至关重要的问题而重新提起。她心念电转，脑海中飞速掠过那些烂熟于胸的数据：隐匿田亩的规模、丁银摊入田亩后的计算、剔除中间盘剥后的直接收益……
她深吸一口气，斩钉截铁地给出了那个反复推演过无数次的答案：“陛下，若新策推行无阻，清查彻底，仅江南三州，一年新增赋税，可抵……去岁整个国库岁入之三成！” 她刻意加重了最后三个字。
可抵国库岁入三成！
这七个字，如同七道无声的惊雷，狠狠劈在萧承烨的心头！纵然他心志如铁，此刻也感到一股强烈的冲击，几乎让他呼吸一窒！他猛地转过身，目光如炬，再次死死锁住林晚夕，声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷：“此言当真？林晚夕，你可知道，君前无戏言！”
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