他没有询问任何关于这混乱现场的问题，仿佛视而不见。只是径直走到林晚夕面前几步处站定，微微躬身，姿态依旧恭谨，话语却带着一种传达命令的冰冷直白：“少夫人，侯爷有令。”
林晚夕的心沉了下去。她知道，躲不过去了。
“明日申时，麟德殿宫宴，您需代表侯府，盛装出席。”刘管家的话语清晰，一字一顿，如同冰冷的石子投入死水，“南疆使臣点名求见，此乃陛下恩典，亦关乎侯府颜面。侯爷吩咐，请您务必谨言慎行，恪守本分。衣着妆扮，需合乎命妇规制，彰显侯府威仪。南疆人所问之事，若涉朝政或隐秘，一概以‘妇道人家，见识浅薄’推脱，切莫多言。若有半分差池……”他微微停顿，目光在林晚夕脸上停留了一瞬，那未尽之意，比直接说出的威胁更让人心头发寒。
空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳动了一下。
林晚夕静静地听着，脸上没什么表情，只有垂在身侧的手指，无意识地蜷缩起来，指甲深深掐进了掌心。盛装？合乎规矩？彰显威仪？每一个词都像针一样扎在她空空如也的荷包和空空荡荡的梳妆台上。她拿什么去盛装？拿什么去彰显威仪？侯爷的吩咐里，只有冰冷的命令和不容置疑的后果，没有半分对她处境的考量，甚至连一句象征性的“府中会为你准备”都没有。
一股巨大的无力感和冰冷的愤怒交织着，堵在胸口，让她几乎喘不过气。她想冷笑，想质问，想把这满屋的狼藉和失败甩到他们面前，告诉他们她只是个沉迷于花草胭脂的“无用之人”，配不上那麟德殿的荣光！但喉咙像是被什么死死扼住，发不出一点声音。她只是沉默地站着，背脊僵硬地挺直，像一根在寒风中即将折断的芦苇。
刘管家似乎早已预料到她的沉默和难处。他看着林晚夕苍白而倔强的脸，看着她身上那件实在不堪入目的旧衣，眼中那丝复杂的神色再次浮现。他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他微微叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，却打破了令人窒息的沉默。
他从怀中取出一个素面、没有任何纹饰的深蓝色布囊，布料很普通，但叠得方方正正。他将布囊放在旁边一张还算干净的矮几上，动作带着一种刻意的轻缓。
“少夫人，”他的声音依旧平稳，却似乎比方才多了一丝极其微妙的、难以言喻的意味，不再是纯粹的传达命令，更像是一种点到即止的提醒，“明日宫宴，非同小可。侯府的体面，系于您一身。”他的目光再次扫过林晚夕的旧衣，又若有似无地瞥了一眼案上那些瓶瓶罐罐，尤其是那点幽微的玄青粉末，眼神深处掠过一丝极快、几乎无法捕捉的探究。
“老奴言尽于此。如何准备，少夫人……好自为之。”说完，他不再停留，微微躬身一礼，便转身退了出去，轻轻带上了门。脚步沉稳，很快消失在回廊的黑暗中。
陋室内，重新只剩下林晚夕一人，和那盏跳动不安的油灯。
死一般的寂静。
良久，林晚夕才像是被抽走了所有力气，身体晃了一下，缓缓走到矮几旁。她的目光落在那只深蓝色的布囊上。迟疑片刻，她伸出手，指尖带着微颤，解开布囊上系着的细绳。
里面，整整齐齐地叠放着一套衣裳。
并非她想象中压箱底的、可能早已过时或不合身的旧衣。而是一套全新的、质料上乘的衣裙。最上面是一件素雅的月白色暗云纹提花锦缎上襦，触手温润柔滑。下面是一条颜色略深些的、雨过天青色的八幅湘裙，裙摆处用银线隐隐勾勒着疏朗的兰草纹样，清雅而不失贵气。旁边还放着一方同色系的、绣着简单缠枝莲纹的披帛。衣料是上好的江南软缎，针脚细密匀称，款式简洁大气，既符合命妇身份所需的庄重，又透着一股子书卷气的清雅。
没有繁复的刺绣，没有耀眼的金线，却每一寸都透着低调的精致和不菲的价值。这绝不是府中库房里随便翻出来的东西，更不可能是刘管家临时置办的。
林晚夕的手指抚过那光滑冰凉的缎面，心头翻涌着复杂难言的滋味。刘管家……他竟替她准备了？他是什么时候准备的？他怎会知道自己需要？而且……这颜色款式，竟如此契合她平日的偏好？
一种被看透、被暗中观察、却又被这无声解围所触动的不适感，混杂着一丝难以言喻的感激，让她心绪纷乱如麻。她拿起衣裳，底下还压着一个小小的、沉甸甸的素面荷包。她打开荷包，倒出里面的东西。
几锭成色十足的银锞子，在灯下闪着温润的光。不多不少，正好是她当掉母亲那支银簪换来的数目——十五两。旁边，还有一支样式极其简单、却打磨得异常光滑温润的白玉簪子。玉质虽非顶好，但纯净通透，簪头雕成一朵小小的、含苞待放的玉兰，清雅别致。
看着这支陌生的玉簪，再看看手边那套崭新的、明显是为她量身准备的衣裙，林晚夕彻底怔住了。刘管家……他不仅知道她丢掉了母亲的簪子，甚至还……还了她一支新的？他到底知道多少？
一股寒意，比之前听到南疆使臣点名时更甚，悄然爬上她的脊背。这侯府深宅，她自以为无人关注的角落，原来从未逃过那双沉静如潭的眼睛。这无声的“周全”，是示好？是警告？还是……一种更深沉的、她无法理解的掌控？
她捏着那支温润的白玉簪，指尖冰凉。明日麟德殿的宫宴，南疆使臣莫测的意图，侯爷冰冷的命令，还有刘管家这无声无息却又无孔不入的“照拂”……如同一张巨大而黏稠的网，正从四面八方朝她笼罩下来。
案上油灯的火苗猛地跳跃了一下，光影晃动间，那点被她命名为“孔雀青”的玄黛粉末，在幽暗的角落，依旧散发着神秘而诱人的微光。
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