三日后，碎星集北门。
天色未明，铅灰色的苍穹低垂，寒风卷起地上的金属碎屑，发出沙沙的声响。北门外一片开阔的乱石滩上，已聚集了近百名修士。这些人大多穿着粗陋的皮甲或法袍，气息彪悍，眼神锐利中带着警惕与贪婪，修为从筑基后期到金丹初期不等，显然是常年混迹于陨星海刀口舔血的亡命之徒。
林凡换上了一身不起眼的灰色劲装，脸上做了简单的易容，显得面容普通，气息压制在筑基圆满，混在人群中毫不起眼。他目光平静地扫视着周围，暗中将每个人的气息、神态记在心中。这些人中，有独行客，也有三五成群的小队，彼此间保持着微妙的距离。
不多时，一阵沉重的脚步声传来。只见一队约二十人、统一穿着黑色骨甲、胸口绣着狰狞骷髅头徽记的修士，簇拥着一名身材高瘦、面色阴鸷、留着两撇鼠须的金丹中期修士走了过来。正是黑骷帮的人。那金丹中期修士，便是此次探矿的负责人，人称“鬼鼠”。
鬼鼠三角眼扫过人群，声音尖细地开口道：“承蒙各位道友赏脸，参与此次暗星矿脉探索。规矩想必大家都清楚：矿脉之内，各凭本事，所得矿石，我黑骷帮抽三成，其余归个人。但丑话说在前头，矿脉深处有未知风险，生死各安天命！若有人心怀不轨，休怪我黑骷帮翻脸无情！”
他话音落下，身后黑骷帮众修士齐齐释放出煞气，压迫感十足。
人群中一阵骚动，但无人出声反对。在陨星海，拳头大就是规矩。
“出发！”鬼鼠也不废话，手一挥，率先祭出一艘体型狭长、通体漆黑、形如蜈蚣的骨制飞舟。黑骷帮众人纷纷登上。其他修士也各施手段，有的驾驭遁光，有的取出各式各样的飞行法器，紧随其后。
林凡混在人群中，驾驭着一柄最普通的青叶状飞行法器，不紧不慢地跟着。他神识悄然散开，感应着矿脉的方向和周围环境的变化。
队伍离开碎星集，向着北方一片更加荒凉、山脉呈现出诡异暗紫色的区域飞去。越往北，空气中的星辰辐射和死寂气息越发浓郁，灵气几乎断绝，连光线都似乎黯淡了许多。地面开始出现巨大的裂缝和深不见底的坑洞，仿佛被巨力撕裂过。虚空中偶尔飘过一缕缕暗紫色的雾气，触之冰寒刺骨，连神识都能冻结。
飞行了约莫半日，前方出现一座如同被巨斧劈开的、高达万丈的暗紫色巨山。山体表面布满了蜂窝状的矿洞入口，深不见底，散发出浓郁的星辰金属气息和……一丝若有若无的腐朽波动。
“到了！这就是暗星矿脉的入口！”鬼鼠的声音传来，“矿脉内部通道错综复杂，引力异常，空间脆弱，严禁使用大威力法术和剧烈遁术！各自选择入口进入，十日后的此时，在此集合！过时不候！”
说罢，他带领黑骷帮众人，径直飞向半山腰一个最大的矿洞，身影迅速消失在黑暗中。
其他修士也纷纷行动起来，有的结伴，有的独行，选择不同的矿洞进入，很快便散入茫茫矿脉之中。
林凡没有急于进入，他悬浮在半空，神识仔细感应着整座矿山。山体中蕴含着极其丰富的各种星辰金属矿藏，尤其是一种名为“暗星铁”的三阶灵材，是炼制飞剑和防御法宝的上佳材料，价值不菲。但更让他在意的是，那丝隐藏在矿脉深处的、与周围星辰之力格格不入的腐朽波动，与他在流焰之海感受到的腐化气息有几分相似，却又更加隐晦、古老。
“这矿脉……恐怕没那么简单。”林凡心中警惕，选择了一个位于山脚、相对偏僻、入口较小的矿洞，飞身而入。
一进入矿洞，光线骤然暗淡，只有岩壁上零星镶嵌的、散发着微弱磷光的“星辉石”提供照明。通道狭窄曲折，向下倾斜，空气中弥漫着浓重的金属粉尘和一股淡淡的腥甜味。引力果然异常，时而沉重如负山岳，时而轻飘如处真空，需要时刻调整灵力适应。岩壁坚硬无比，神识探查也受到极大限制，只能延伸出数十丈。
林凡收敛气息，施展小诸天星辰遁中的潜行法门，身形如同鬼魅，在通道中悄无声息地穿梭。他并不急于挖掘矿石，而是将大部分心神用于感知那丝腐朽波动的源头和矿脉的整体结构。
沿途，他看到了不少修士正在奋力开采。有人用飞剑切削，有人用法术轰击，叮叮当当之声不绝于耳。偶尔为了争夺一块富矿，还会爆发小规模的冲突，但都克制着没有动用大威力手段，显然都忌惮此地的空间稳定性。
林凡避开人群，专门挑选那些偏僻、未被开发的支脉深入。越往深处，通道越发狭窄复杂，星辰辐射更强，那丝腐朽波动也越发清晰。他凭借对能量敏锐的感知，偶尔也能发现一些品质不错的暗星铁矿石，顺手收入储物袋，但并未停留。
如此前行了数日，林凡已不知深入地下多深。周围的通道渐渐变得不同，岩壁不再是纯粹的暗紫色，而是开始出现一些不规则的、如同血管般蔓延的暗红色纹路，触手温热，散发出微弱的生命波动，却又带着一种令人不安的邪异。那腐朽气息的源头，似乎就在前方。
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