柳明澜的到来，如同在杜丰精心编织的暗网上，缀上了一颗璀璨而坚韧的明珠。她不仅带来了江南的消息和“紫云令”这样的利器，更以柳家大小姐的身份，在成都的官宦商贾圈中周旋，为杜丰和严武的谋划提供了另一层无形的掩护。两人默契配合，一明一暗，蜀中的棋局似乎渐渐明朗起来。
然而，北方的战局，却从未按照任何人的意愿平稳发展。就在杜丰通过柳家的关系，与剑南节度使崔圆的长史搭上线，开始小心翼翼的初步接触时，来自灵武的紧急军报，再次以六百里加急的速度，携着凛冬的寒意，撞入了成都！
相州之战，唐军大败！
郭子仪、李光弼等九节度使率领的六十万大军，围攻据守相州的安庆绪（安禄山已被其子安庆绪所杀），竟因朝廷不设统帅，监军宦官掣肘，诸将各自为战，加之史思明率精兵南下救援，里应外合，致使唐军全线溃败！各镇兵马损失惨重，粮草辎重丢弃殆尽！刚刚有所起色的平叛形势，急转直下，瞬间跌入深渊！
消息传到成都，举城震骇！刚刚因郭子仪河东大捷而提振起来的些许信心，被这当头一棒砸得粉碎！
“行在”官员中，幸灾乐祸者有之，惊恐万状者有之，主张彻底放弃北方、固守蜀中甚至南迁的论调再次甚嚣尘上。市井之间，恐慌情绪如同瘟疫般蔓延，物价再次飞涨，逃往更南方的人流明显增多。
严武在府中接到军报，当场砸碎了心爱的砚台，虎目赤红，怒吼之声响彻庭院：“阉宦误国！诸将误国！六十万大军！六十万啊！竟毁于一旦！”
他第一时间召来了杜丰。此时的杜丰，脸色也同样凝重得能滴出水来。他虽然知道历史上相州之战唐军大败，但当这惨痛的失败真实地通过军报呈现在眼前时，那种扑面而来的绝望与无力感，依旧让他感到窒息。这不仅仅是军事上的失败，更是政治腐败、体制僵化到极点的必然恶果！
“贤侄！你都看到了！都看到了！”严武指着那份军报，声音嘶哑，“前方将士浴血拼杀，却毁于后方掣肘与无能！这大好的局面……这大好的局面啊！”他痛心疾首，几乎语无伦次。
杜丰强迫自己冷静下来，他知道，越是这种时候，越不能乱。
“世叔，相州之败，固然痛心，但郭公、李公等主要将领尚在，朔方、河东根基未失，叛军经此一战，亦是强弩之末，内部矛盾必然激化。此刻，绝非灰心绝望之时！”杜丰的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力度，“灵武朝廷更需要一个稳定的后方！蜀中，绝不能乱！”
严武喘着粗气，死死盯着杜丰：“你说！如今该当如何？！”
“稳定人心，巩固内部，全力支援灵武，静待时机！”杜丰斩钉截铁道，“第一，世叔需立刻联络忠于朝廷的官员，稳定‘行在’局势，压制那些妥协南迁的论调，务必确保蜀中政令不至于瘫痪。第二，加快与崔圆的接触，相州大败，他必然更加动摇，此刻或可许以重利，甚至……可以暗示灵武朝廷将来不会追究他此前观望之责，务必将他稳住，至少让他保持中立，绝不能倒向叛军！第三，也是最重要的一点，我们必须立刻着手，整顿蜀中军备，尤其是……训练一支完全忠于世叔、忠于朝廷的精锐之师，以防万一！”
“练兵？”严武目光一凝。在节度使林立的时代，私自练兵是极其敏感的事情。
“非常之时，行非常之事！”杜丰语气坚决，“蜀中各方势力盘根错节，仅靠权术周旋，终是镜花水月。手中无剑，与有剑不用，是两回事！我们不需要大规模招兵买马，那样目标太大。可以效仿小子组建‘隐刃’之法，以招募护卫、乡勇为名，精选忠勇之士，人数不必多，但求其精，由可靠将领统带，秘密训练，作为关键时刻的定鼎之力！”
严武在书房内来回踱步，内心显然在进行着激烈的斗争。私自练兵，一旦被有心人告发，便是谋逆大罪！但杜丰的话，又句句敲在他的心坎上。乱世之中，没有自己的力量，终究是人为刀俎，我为鱼肉。
良久，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉与决断：“好！便依贤侄之言！练兵之事，由我亲自负责，选址、选将皆需绝对隐秘！此事，除你我之外，绝不可让第三人知晓！”
“小子明白！”杜丰重重点头。
接下来的日子，成都乃至整个蜀中，都笼罩在相州惨败的阴影之下。严武按照与杜丰商议的策略，一方面在“行在”极力周旋，稳定局面，另一方面，则加紧了与崔圆的秘密接触。而杜丰，则将主要精力放在了协助严武进行秘密练兵的前期准备上。
选址至关重要。最终，他们选定了一处位于成都西北方向、群山环抱之中的废弃庄园。这里人迹罕至，地形复杂，仅有几条隐秘小径与外界相通，极为适合进行隐秘训练。南霁云亲自带人前去清理整顿，设置暗哨警戒。
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