刑部大堂内，烛火摇曳不定，昏黄的光芒映照在官员们低垂的脸庞上。空气中弥漫着一股令人窒息的沉寂，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。
乾隆皇帝端坐于主位，目光如炬地扫视着堂下众人。他冷声问道：“盐商私货中竟藏有宫中失窃珍宝，此事如何解释？”
刑部侍郎躬身答道：“回禀陛下，这批珍宝来源不明，似乎涉及某个隐秘渠道。臣已派人彻查。”
秀珠站在堂下，双手紧握成拳。她的目光落在那枚珍宝印记上，手指微微颤抖。脑海中浮现出某次偶然瞥见的画面，仿佛有什么记忆正在苏醒，却又抓不住。
她努力压下心中的不安，试图保持镇定。然而，那一瞬间的异样神情还是被皇后敏锐捕捉到了。
御花园中，百花盛开，香气扑鼻。皇后缓步而行，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。她转头看向身旁的秀珠，语气轻柔却暗藏锋芒。
“你可知道，这些珍宝为何会出现在盐商手中？”
秀珠低头垂眸，声音微颤：“奴婢不知，也不敢妄加猜测。”
皇后的目光在她脸上停留片刻，随即移开。她的嘴角微微扬起，却在眨眼间恢复平静。这细微的动作无人察觉，却透出深藏不露的心机。
乾清宫书房内，窗外寒风呼啸，书案上的奏折堆积如山。乾隆皇帝疲惫地揉了揉太阳穴，眉宇间透着深深的忧虑。
小顺子匆匆走进，跪地禀报：“陛下，奴才查到一些线索。”
乾隆挥了挥手，示意他继续说下去。小顺子咽了咽口水，声音略显紧张：“据查，这批珍宝可能与一个神秘地方有关。”
乾隆眉头一皱，语气严厉：“什么神秘地方？讲清楚！”
小顺子低下头，不敢直视皇帝的目光：“奴才尚未查明具体位置，但据说这个地方极为隐秘，外人难以接近。”
乾隆沉默片刻，眼中闪过一丝冷意。他缓缓开口：“继续查，务必找到真相。”
秀珠被召至乾清宫时，心中忐忑不安。从寝宫前往乾清宫的路上，她脚步沉重，脑海中不断浮现刑部大堂上的场景。
每一步都像踩在刀尖上，刺痛无比。她深吸一口气，试图平复情绪，却始终无法摆脱内心的恐惧。
踏入书房的那一刻，乾隆皇帝的目光如利剑般刺向她。秀珠双腿一软，跪倒在地。
“陛下，奴婢冤枉！”她抬起头，眼中含泪，声音哽咽。
乾隆冷冷地看着她：“若无罪，为何看到珍宝印记时神色异常？”
秀珠咬紧牙关，努力回忆过往的经历。她低声说道：“奴婢只是觉得那印记有些熟悉，但绝非因与案件相关。”
乾隆眉头微皱，语气稍缓：“细细道来，朕自会明察。”
秀珠深吸一口气，开始讲述自己的经历。她提到曾在某次宴会上无意间见过类似的印记，当时并未在意，如今回想起来才觉蹊跷。
乾隆听完后，目光闪烁不定。他挥了挥手，示意秀珠退下。
御花园中，皇后再次召见秀珠。她坐在凉亭内，手中把玩着一枚玉佩，神情悠然自得。
“本宫听闻，你在陛下面前为自己辩解了一番。”皇后的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
秀珠低头应道：“回娘娘，奴婢只是如实相告，并无隐瞒。”
皇后轻笑一声，目光如刀般扫过秀珠的脸庞：“如实相告？本宫倒是很想知道，你究竟还隐瞒了多少。”
秀珠心头一震，额头渗出冷汗。她强忍住内心的恐惧，低声说道：“奴婢不敢欺瞒娘娘。”
皇后的嘴角微微翘起，眼中闪过一丝满意之色。她缓缓起身，走到秀珠面前。
“记住，本宫的眼睛无处不在。若你敢耍花样，后果自负。”
秀珠浑身一颤，连忙磕头谢恩：“奴婢谨遵娘娘教诲。”
回到寝宫后，秀珠瘫坐在地上，脸色苍白如纸。她双手捂住脸，泪水无声滑落。
这一切究竟是怎么回事？她百思不得其解。那个神秘的地方到底隐藏着什么秘密？
与此同时，小顺子奉命展开第二次调查。他穿梭于京城各处，寻找与珍宝相关的蛛丝马迹。
夜色深沉，街道上灯火阑珊。小顺子的脚步匆匆，心中充满焦虑。他知道，这次任务关系重大，稍有不慎便可能引来杀身之祸。
终于，在一家不起眼的茶馆中，他听到了关键线索。一名老者低声说道：“听说那批珍宝是从江南运来的，背后牵涉甚广。”
小顺子屏住呼吸，悄悄靠近。他装作不经意地搭话：“老人家，您可知这珍宝的具体来源？”
老者警惕地看了他一眼，摇头道：“不可多言，此事牵连甚大。”
小顺子心中一凛，连忙掏出银两递过去：“还请老人家指点一二。”
老者犹豫片刻，最终叹了口气：“据说，这批珍宝来自一个名为‘幽谷’的地方。那里戒备森严，外人难以涉足。”
小顺子记下这一信息，匆匆返回乾清宫。他将所获情报详细禀报给乾隆皇帝。
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