瞧着刘茂那副傻愣愣的模样，周颜眉眼不自觉地弯了起来，眼底漾开真切的笑意，宛如盛满了星子，亮晶晶地望着他。
刘茂被她看得更是手足无措，心底却甜得发胀，忍不住也跟着傻笑起来，笑了两声又自觉失态，慌忙低下头，活像只想把脑袋埋进沙子里的鸵鸟，恨不得找个地缝钻进去。
周颜慢慢将一碗鸡汤喝完，暖意驱散了肚中的饥饿，也让她彻底清醒。
她将空碗递给刘茂，神色渐渐转为凝重，问道：“队里的情况如何？大家都还好吗？”
刘茂顺手接过碗，面上的笑意褪去，染上一抹沉痛，低声道：“我们那一队二十人，有五人没能救回来，两人至今下落不明，恐怕……”
“你和另外三人伤势最重，其余人也大多带了伤。幸好，重伤的几位，都已醒转过来了。你因头部磕碰，昏睡最久，已是两日了。”
周颜的心猛地一沉，急切地追问：“谁…谁没了？”
“绘叔、王阿巧、洪芸……”
刘茂低声报出几个名字，每一个名字都像一块石头，砸的周颜喘不过气。
“王阿巧…她…她也死了……”周颜怔住了，出发前队友意气风发的身影浮现在眼前。
这些人有经验丰富的老吏，也有刚通过考核，朝气蓬勃的年轻人。在路上，他们还在一起说笑，讨论着工作中遇到的趣事。
尤其是王阿巧，那个古灵精怪的姑娘，圆脸圆眼，看上去乖巧可爱，一张嘴，能把死的说活。当初跟她去李家坳人口普查时，把有些赖皮堵得哑口无言，无地自容。那样鲜活的生命，竟也消逝了。
周颜的心情跌入谷底，沉重的愧疚和悲伤攫住了她。那些音容笑貌还在眼前，如今却已天人永隔。作为带队主事，她未能将他们全须全尾地带回来。
深深的无力和旧日的阴霾再次袭来，让她浑身发冷。
“我…我是不是…真的是个天煞孤星？”她两眼通红的望着刘茂，“为什么…为什么…靠近我的人…都会遭遇不幸？”
“从前是爹娘弟妹……现在又是绘叔、阿巧他们……镇子里的人说的没错，是我，都是我克的……”
父母弟妹的惨死与队员们的牺牲交织在一起，几乎将她压垮。
刘茂见她如此自责，心痛如绞，再也顾不得什么礼法规矩，上前一步将她轻轻拥入怀中。
周颜身体一僵，却没有推开。
“不是的！颜颜，不是的！”刘茂的声音急切却坚定，“那不是你的错，从来都不是！害死伯父伯母的是那该死的邪祟，不是你。这次是天灾，是猝不及防的泥石流，如何能怪到你头上？”
他感受到怀中人细微的颤抖，手臂微微收紧，语气放缓：“你若真是煞星，那我整日围着你转，岂不早该遭殃？可我如今还好好的，还能在这里守着你。”
“颜颜，别听那些无知蠢人的诛心之论，是他们愚昧，不是你之过。”
他一遍又一遍重复着“不是你的错”，温热的体温透过衣物传来，试图驱散周颜的冰寒。
她颤着手回应刘茂的拥抱，紧紧攥住刘茂的衣服，泪水终于决堤，顺着苍白的脸颊滑落。
无声的哭泣。
片刻，当她再次开口，声音已是沙哑：“明日先带我去看看逝去的队友。若有家眷，我需亲自登门致歉。”
纵使天灾无情，但她身负带队之责，这份愧疚与责任，她无法推卸。
刘茂看着她脸上那抹坚毅与痛色，心中揪紧，连忙道：“好，我陪你一起去。但你如今刚醒，身子还虚，虽得医官救治已无大碍，仍需好生休养，万不可逞强。”
周颜点了点头，没再说话，目光转向窗外。
风声凄厉，呜咽声响，是为谁在唱着挽歌……
次日，一阵急促的马蹄声踏碎清晨的寂静，自远而近传来，显得格外突兀。隐约可见数骑披着黑色斗篷的身影，在风雪中如鬼魅一闪而过，马蹄声迅速远去，消失在茫茫雪幕之中。
寒风卷起雪沫，扑打在石凤缧一众人的脸上，战马在乡间小路上走的那叫一个东西南北，踉踉跄跄。
众人两腿夹紧马肚，死死攥住缰绳，生怕一不小心就被甩在泥坑。
汉中府东北的城固县与其他暗中投靠的州县不同，它是道场势力蔓延至汉中地区后，第一个主动且公开投诚的县城。
其知县是个极其识时务的“俊杰”，眼见道场势大难挡，宣传队又在周边活动频繁，立刻明白了风往哪边吹。
他毫不犹豫地举起屠刀，率先将县城里几个平日作威作福的士绅大户抄家问斩，以此作为献给道场的投名状。
道场对此自然乐见其成，无需自己动手便清理了一些障碍，还能树立一个榜样，为此大大赏给了那位知县不少丹药和好东西。
不过，城固知县清理的范围也仅限于县城，并未触及乡村一带的地主豪强。
此次道场派遣工作队下乡，明为重新分配土地，暗里也包含了彻底清算有些乡土势力的任务。
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